במהלך פעילות של חוקרי מכס אשדוד בנמל, נעצר לבדיקה רכב, בו נהג עובד של סוכן אנייה. כאשר נדרש העובד להתלוות לחוקר המכס לבדיקת תכולת רכבו הוא נמלט מהמקום. במהלך החיפוש שנערך אחריו ברחבי הנמל, אותר רכבו בבטן אנייה ליבוא כלי רכב, שעגנה באותה עת בנמל, והעובד נעצר לחקירה בחשד למעורבות בניסיון הברחה של טובין לישראל.
מהחקירה עלה חשד שגורמים באנייה הזמינו טובין עתירי מס מחנויות הדיוטי פרי, במסווה של צידה לאנייה לשימוש צוות האנייה וללא תשלום מסים, ומכרו את הטובין לעובד שנעצר ולעובדים נוספים, מאותה חברה, החשודים אף הם בביצוע הברחות משטח הנמל. היות ולחשודים, מתוקף תפקידם, הייתה גישה אל תוך הנמל עם רכבם, ובעקבות היחסים, שרקמו, על פי החשד, עם בעלי תפקידים באנייה, התאפשר להם להיכנס עם הרכב אל בטן האנייה ליבוא כלי הרכב, שם קיבלו את הטובין עתירי המס שהוזמנו, הסליקו אותם בתוך הרכב ויצאו משטח הנמל מבלי לשלם מסים.
בחיפוש שנערך בבתיהם של החשודים נמצאו עשרות פאקטים של סיגריות יוקרתיות, וכן עשרות בקבוקים של משקאות אלכוהוליים יוקרתיים, החשודים כמוברחים. גורמים נוספים שנחקרו בעניין זה חיזקו את החשדות נגד המעורבים, אחד מהחשודים קשר עצמו לביצוע ההברחות. על פי החשד מדובר בעשרות מקרים שנמשכו לאורך זמן רב.
העובדים שוחררו בתנאים מגבילים בבית משפט השלום באשקלון.