חברת רוסטה גרין (תל אביב: רוסט), העוסקת בהשבחת גידולים באמצעות גנים מיוחדים מסוג מיקרו RNA וחברת , KWS SAAT AG אחת מן החברות המובילות בעולם לייצור והשבחת צמחים, מודיעות על חתימה של הסכם שיתוף פעולה לאיתור ואפיון גנים מסוג מיקרו אר אן איי בעלי פוטנציאל לשיפור סלק סוכר .
על פי ההסכם, רוסטה גרין תעשה שימוש בטכנולוגיות הייחודיות שלה כדי לאתר מספר מצומצם של גנים מסוג MicroRNA. KWS תקבל רשיון שימוש לגנים אשר יאותרו על ידי החברה כבעלי פוטנציאל להשבחת סלק הסוכר. במסגרת ההסכם, KWS תבחן את השפעת הגנים וכן תבצע ניסויי שדה, רגולציה ומסחור של המוצרים. התנאים הפיננסים של ההסכם לא נמסרו.
סלק סוכר הינו גידול חקלאי עם שורש המכיל ריכוז גבוה של סוכר. בעולם מגדלים סלק סוכר למסחור על שטח של כ47 מיליון דונם באקלים ממוזג, והוא משמש לייצור סוכר, ביו-אתנול וביוגז. האזורים צפון אמריקה, מערב ומזרח אירופה הם האזורים הגדולים ביותר לגידול סלק סוכר. שוק הסלק סוכר הוא שוק המוערך בכ-1 מילארד דולר בשנה וגדל בכל שנה עקב הביקוש המוגבר בעולם לסוכר ואנרגיה חילופית אשר מופקת מצמחי הסלק סוכר (במיוחד דלק להנעת מכוניות).
"אנחנו מאוד שמחים להכנס לשיתוף הפעולה הזה עם רוסטה גרין כשותף לפתח זנים משופרים של סלק סוכר" אמר ד"ר גונטר סטריטמטר, ראש המחקר בחברת KWS. "שימוש בטכנולוגיות חדשניות בעבודת ההשבחה שלנו תוכל לתרום ליעד שלנו לספק לחקלאים זנים משופרים עם ייבול גבוה יותר. עקב הגידול בביקוש העולמי לסוכר ואנרגיה חלופית יש צורך להפוך את גידול הסוכר ליותר תחרותי."
לדברי אמיר אבניאל, מנכ"ל רוסטה גרין: "בחירתה של KWS לעבוד עם רוסטה גרין מסיבה לנו כבוד רב, החתימה על הסכם זה מהווה עוד נקודת ציון דרך לחברה והבעת אמון בטכנולוגיה שלה. אנו מאמינים כי לגנים מסוג מיקרו אן איי יש פוטנציאל רב בתעשיית החקלאות ובהשבחת גידולים.
בשנים האחרונות אני עדים לעלייה דרמטית במחירי המזון ובחוסר רב של תבואות במדינות רבות, נזקי מזג האויר יוצרים בעשורים האחרונים תנאי סביבה קשים מאוד לצמחים. אנו תקווה שהטכנולוגיה החדשה שKWS ורוסטה גרין יפתחו תפרוץ דרך בחקלאות ותוכל להשפיע עולמית על שיפור התבואות בגידולים חקלאיים ."