חיל האוויר הגרמני הודיע לאחרונה כי מערכות מטוסים ללא טייס (מל"ט) מסוג "הרון" מתוצרת התעשייה האווירית (תע"א), הגיעו לכשירות מבצעית מלאה (Full Operational Capability) בשירות חיל האוויר הגרמני הפועל באפגניסטן.
זוהי אבן דרך משמעותית לפרויקט שהחל באוקטובר 2009 עם החתימה על חוזה בין החברה הגרמנית המובילה ריינמטאל (Rheinmetall Defense) לבין משרד ההגנה הגרמני במסגרתו סופקו מל"טי "הרון" ותחנות בקרה קרקעיות מתוצרת התע"א.
המל"טים צוידו במטענים ייעודיים (מטע"ד) מתוצרת התעשייה האווירית כגון סנסורים אלקטרו אופטיים מיוצבים, תקשורת לוויינית ומכ"מים מתוחכמים.
החוזה כלל גם הסמכה והדרכה של צוותי מפעילים וטכנאים מחיל האוויר הגרמני וכן שירות תמיכה ותחזוקה של המערכות באפגניסטן ע"י השותפה ריינמטל.
תוך חמישה חודשים מחתימת החוזה בין משרד ההגנה הגרמני ובין ריינמטל והתע"א, ביצע ה"הרון" טיסות מבצעיות מוצלחות בשמי אפגניסטן כחלק מפעילות חיל האוויר הגרמני וסיפק מודיעין בזמן אמת לכוחות הקרקעיים.
הפרויקט הנוכחי נקרא SAATEG Interim Solution Program" " וכשמו, מהווה שלב ביניים בתוכנית המל"טים לגרמניה.
בקרוב, צפוי להתפרסם בגרמניה מכרז לרכש מערכות מל"ט למשימות בגובה רב וטווחים רחוקים (Medium Altitude Long Endurance), עבורו מתכננת התעשייה האווירית להציע יחד עם ריינמטל, מל"ט מסוג "איתן" (Heron TP).