ועדת הכלכלה של הכנסת, בראשות ח"כ כרמל שאמה-הכהן, קיבלה היום סקירה משר התיירות, ח"כ סטס מיסז’ניקוב, אודות פעולות משרדו השנה ובשנה שעברה. במהלך הסקירה התייחס השר מיסז’ניקוב לשאלה של היו"ר באשר להקמת קזינו בישראל. השר השיב כי "המשרד בעד הקמת קזינו באילת או במקום אחר בדרום וגם אני בעד". היו"ר שאמה-הכהן הגיב לדברים ואמר כי זמינות יומיומית של ישראלים לקזינו עלולה להוביל להתמכרות ולתופעות שליליות אחרות. במידה ואכן יקום קזינו בישראל הציע היו"ר לבחון אפשרות להגביל את כניסת הישראלים אליו.
באשר לשאלת הקמת קזינו בישראל אמר השר כי נעשו בעבר עבודות ציבוריות בנושא שכולן תמכו בהקמת קזינו. באשר לאפשרות להקים קזינו רק לזרים אמר השר כי "אי אפשר להפריד בין ישראלים לתיירים". לדבריו, אם הישראלים לא יוכלו להיכנס לקזינו אנחנו נפספס עשרות ישראלים שימשיכו לצאת לבתי קזינו בחו"ל. באשר למיקום אמר השר כי הוא תומך בהקמת הקזינו בדרום והעלה את החלופות של ערד, ירוחם, ים המלח או אילת. ח"כ ישראל אייכלר התייחס לכך ואמר: "יש לנו ניסיון מצוין עם הקזינו שהיה ביריחו". עם זאת, ח"כ אייכלר שיבח את השר על פעולותיו במירון, סביב הילולת רבי שמעון בר יוחאי בל"ג בעומר.
בפתח הסקירה הסביר השר מיסז’ניקוב כי תיירות היא מנוע צמיחה, למרות שהיא תורמת לתל"ג רק 3%. לדבריו, ב-2010 16% מסך כל המועסקים החדשים במשק (כ-100 אלף) נוספו למגזר התיירות (פי 5 מיחסו בתל"ג). "2010 היתה שנת שיא שבה ביקרו בישראל 3.5 מיליון תיירים, 26% יותר מ-2009 ו-4% יותר מהשיא הקודם ב-2008", אמר השר. הוא הוסיף כי כל 100 אלף תיירים נוספים מייצרים 4,000 מקומות עבודה שתורמים למשק 450 מיליון שקל. לדבריו, היעד של משרדו הוא להביא עוד מיליון תיירים תוך 3 שנים.
שר התיירות הוסיף כי במקום הראשון מבחינת מספר התיירים הנכנסים נמצאת ארה"ב, אחריה רוסיה, צרפת, גרמניה, אנגליה ואוקראינה. לדבריו, המשרד מתחיל לפתח שווקים חדשים, בהם סין, דרום קוריאה והודו. "הערך המוסף מספר אחת שלנו הוא ארץ הקודש וירושלים", אמר השר והוסיף: "מלבד זאת רק אצלנו אפשר ביום אחד בפברואר גם לעשות סקי בחרמון וגם לתפוס שמש באילת". לדבריו, חיזוק התחום נעשה גם על ידי אקדמיזציה והכנסת לימודי התיירות למקצועות הבגרות.
לדברי השר, בישראל חסרים כיום כ-19 אלף חדרי מלון בכל הרמות. השנה ובשנה הבאה מתכוון המשרד לפעול לבנייה מזורזת, אם על ידי הרחבת מלונות קיימים או בניית חדשים. הוא הסביר כי חלק מתוכניות המשרד הוא מתן מענקים של 50 מיליון שקל לשיפוץ ושדרוג בתי מלון קיימים. כמו כן פועל המשרד להכנסת רשתות בינלאומיות לישראל, בהן וולדורף אסטוריה, קמפינסקי וריץ’.
ח"כ יוליה שמאלוב ברקוביץ’ שיבחה את פעולת השר, אך ביקשה ממנו לפעול לקידום עריכת פסטיבלים וקונגרסים בינלאומיים, שימשכו תיירים לישראל. סגן יו"ר אגודת מורי הדרך, אריאל סטולר, טען כי בחסות המשרד עובר הענף למדריכים לא מוסמכים ועשרות מורי דרך יושבים בבית ללא פרנסה. ח"כ יריב לוין הוסיף כי מדריכים לא מוכשים, לרוב ממזרח ירושלים, מעבירים לתיירים מסרים אנטי ישראליים ממניעים לאומניים. מנכ"ל משרד התיירות, נועז בר ניר, השיב ואמר כי הטענות הללו נבדקו ולא נמצאו עדויות משמעותיות לקיום התופעה. לדבריו, היו מקרים בודדים בהם נתפסו מורי דרך מדריכים תיירים ללא רישיון.