בטקס מרשים על גבעה המשקיפה לנוף הפתוח התקיימה בסוף השבוע הנחת אבן הפינה לשכונה האקולוגית הראשונה מסוגה בישראל, בשכונת שער הגיא ביקנעם. תושבים מקומיים, אנשי ציבור ודת, הנהלת עיריית יקנעם, הנהלת משרד הבינוי והשיכון ומינהל מקרקעי ישראל השתתפו בטקס בו הטמינו שר הבינוי והשיכון אריאל אטיאס וראש העיר סימון אלפסי את גילת היסוד של והניחו את אבן הפינה של השכונה הייחודית.
השכונה האקולוגית הראשונה של ישראל תשתרע על 700 דונם ותכלול קרוב ל-1,500 יחידות דיור, כאשר קרקעות לקרוב ל-700 יחידות דיור ישווקו כבר בשבועות הקרובים. בנוסף, במקום קיים שטח עתודה של 150 דונם נוספים ובהם 500 יחידות דיור נוספות כך שבסך הכל תכלול השכונה קרוב ל-2,000 יחידות דיור. השכונה תגדיל משמעותית את אוכלוסייתה של יקנעם שמונה כיום כ-22 אלף תושבים.
ראש עיריית יקנעם סימון אלפסי ציין במעמד הנחת אבן הפינה לשכונה הירוקה את מערכת החינוך המצוינת של העיר, את מרכז ההייטק שלה ואת האוכלוסייה המגוונת בישוב. אלפסי אמר כי "בעיר נמצאות 600 יחידות דיור בבנייה. קשה כיום לזוג צעיר לרכוש דירה ביקנעם במיליון שקל, וכדי שהוא יוכל להמשיך לגור בעיר חייבים להמשיך ולסייע לזוגות הצעירים ולהגדיל את היצע הקרקעות. השכונה החדשה תסייע בשמירה על הסביבה ובהפחתה בפליטת גזים רעילים. המשימה היא למשוך מאות אלפי תושבים לגליל ולנגב, והנחת אבן הפינה היא התחלה חדשה לשגשוגו של הגליל", אמר אלפסי שציין את העבודה החשובה של שר הבינוי והשיכון אריאל אטיאס ושל הנהלת משרדו בראשות מנכ"ל המשרד מרדכי מרדכי, מנהלת מחוז חיפה במשרד, שלומית מור ומנהלת אגף פרוגראמות במשרד, צביה אפרתי.
שר הבינוי והשיכון אריאל אטיאס אמר בטקס כי לאור המחסור בקרקעות והריבית הנמוכה עלו מאוד המחירים בשנתיים האחרונים. אולם לאחר מאבקים קשים ומאמצים רבים של משרד הבינוי והשיכון הגענו לקצב התחלות בנייה של 43 אלף יחידות בשנת 2011, המספר הגבוה ביותר בעשור האחרון. השר אטיאס ציין כי לראשונה זה עשור שנים התחלות הבנייה עלו על מספר יחידות הדיור המבוקשות מדי שנה, שמספרן עומד על קרוב ל-40 אלף. "בימים הקרובים נצא לשיווק 661 יחידות דיור, לרבות מכרזים של מחיר למשתכן. זאת, כדי לאפשר גם לזוגות צעירים לרכוש במחיר סביר דירות", אמר אטיאס.