תשתית ענן כשירות (IaaS) הוא מונח המייצג קשת רחבה של שירותים ואפשרויות, כאשר היום לא קיימת עדיין ספקית שירותים שפונה לכל פלחי השוק בהצלחה, כך על פי גרטנר (ניו יורק: IT) - חברת המחקר והייעוץ הבינלאומית המובילה לתחום ה-ICT. בגרטנר מעריכים כי שוק ה-IaaS צפוי לצמיחה חזקה, כאשר התחזית היא לגידול מרף של 3.7 מיליארד דולר ב-2011 ל-10.5 מיליארד דולר ב-2014.
"אנו נמצאים עדיין בתחילת מחזור אימוץ ה-IaaS בעולם. מדובר בשוק שמתפתח במהרה, ומייצג את השינוי שעוברות תשתיות ה-IT במהלך 10 עד 20 שנה. עם זאת, חמש השנים הקרובות מייצגות הזדמנות הכנסה משמעותית, כמו גם תקופה קריטית לספקיות שמעוניינות להניח יסודות לעתיד", אומרת לידיה ליאונג, סגן נשיא למחקר בגרטנר העולמית.
גרטנר מגדירה IaaS כיכולת לספק עיבוד, אחסון, רשתות תקשורת ומשאבי מחשוב חיוניים אחרים לצרכן, כאשר הוא מסוגל לפרוס ולהריץ תוכנה הכוללת מערכות הפעלה ויישומים. הצרכן אינו אחראי לנהל או לשלוט בתשתית הענן, אולם הוא בעל היכולת לשלוט במערכות ההפעלה, האחסון וביישומים המותקנים, כמו גם בכמות מוגבלת של רכיבי תקשורת, כמו שרתים או יישומי אבטחה.
שירותי ה-IaaS מסופקים לצרכן על ידי מחלקת IT פנימית, או על ידי ספקית שירותים חיצונית, כאשר התשתית עצמה ניתנת לאירוח בדאטה סנטר הארגוני, או בדאטה סנטר חיצוני, והיא ניתנת להקצאה ללקוח אחד (ענן פרטי), לשיתוף בין מספר לקוחות (ענן קהילתי), או לשיתוף בין כל הלקוחות במאגר הספקית (ענן ציבורי).
מכיוון שהשוק והטכנולוגיות הקשורות אליו טרם הבשילו, לקוחות מתפשרים תמידית עבור מה שהם יכולים לקבל עכשיו, במקום לבחור במה שהם באמת צריכים ורוצים. הם נוטים לקבל החלטות טקטיות בעיקרן, במקום התחייבויות אסטרטגיות לטווח ארוך. האנליסטים בגרטנר ממליצים לספקיות השירותים לעבוד קשה על מנת להבטיח שהלקוחות, להם הן מתחילות לספק כעת שירותים, יישארו עמן ככל שהשוק יתפתח.