מדענים ביבמ, בשיתוף פעולה עם חוקרים במכון לביו-הנדסה וננו-טכנולוגיה בסאן חוזה, חשפו פריצת דרך בתחום הננו-רפואה: סוג חדש של פולימרים המזהים ומשמידים בקטריות עמידות לאנטיביוטיקה המחוללות מחלות מדבקות, דוגמת סטפילוקוקוס העמידה למטיצילין והידועה כ- MRSA .
החוקרים של יבמ השתמשו בעקרונות המוכרים בעולם ייצור המוליכים למחצה לתעשיית המחשבים, על מנת לבנות ננו-מבנים הנמשכים פיזית לתאים מודבקים, כאילו היו התאים האלה מגנטים. כך, ניתן לפעול סלקטיבית ולחסל חיידקים שהטיפול בהם עד כה היה קשה במיוחד – מבלי להשמיד תאים בריאים המצויים באותה סביבה. החומרים החדשים האלה מונעים מהחיידקים לפתח עמידות בפני תרופות, בזכות יכולתם לחדור דרך דופן התא והממברנה של החידק, באופן התקפה שונה בתכלית מזה המאפיין פעילות תרופות אנטיביוטיקות.
MRSA היא דוגמא אחת לחיידקים הנפוצים על פני העור, ומועברים בקלות במקומות דוגמת חדרי כושר, בתי ספר ובתי חולים, בהם נמצאים בני אדם במגע קרוב. בשנת 2005 דווח בארה"ב על כ- 95,000 מקרי זיהום חמור בחיידקים אלה ועל כמעט 19,000 מקרי מוות בבתי חולים.
הטיפול בהדבקה ב- MRSA יוצר אתגר כפול: מצד אחד, עמידות בפני תרופות מתפתחת כאשר מיקרו-אורגניזמים מתפתחים ומשתנים באופן המאפשר להם להתגבר על אנטיביוטיקה.
בנוסף, המינון הגבוה של אנטיביוטיקה הנדרש על מנת לחסל זיהום כזה, פוגע ומשמיד גם תאי דם אדומים בריאים, בצד אלה הנגועים בזיהום.
מספר החיידקים הנמצאים בכל רגע נתון על גבי כף יד בודדת גדול ממספר בני האדם על פני כדור הארץ. הגילוי החדש של יבמ מאפשר למנף שיטות שהתפתחו לאורך העשורים האחרונים בעולם המיקרואלקטרוניקה ותעשיית המוליכים למחצה, על מנת ליצור מכאניזם חדש לחלוטין לאספקה והסעה של תרופות בתוך הגוף האנושי, תוך הפיכת התרופות האלה לממוקדות יותר ויעילות יותר.