הבנק הפדרלי של סן פרנסיסקו אישר את בקשתו של היזם ואיש העסקים ניר צוק לרכוש נתח משמעותי מחברת האם של בנק ליברטי (Liberty Bank), מוסד פיננסי פדרלי שמשרדיו הראשיים פועלים מארווין, קליפורניה. אישור זה מהווה את המשוכה הרגולטורית המרכזית בדרך להשלמת העסקה, והוא יציב את צוק כבעל המניות העיקרי בבנק.
המהלך מסמן את שאיפותיו של צוק בתחום הפינטק והבנקאות. צוק, שמוכר בעיקר כמי שהקים את ענקית הסייבר פאלו אלטו, משכפל את האסטרטגיה הדיגיטלית שלו מישראל ומנסה לייצר דריסת רגל במערכת הבנקאות הפדרלית בארצות הברית, המפוקחת באופן הדוק על ידי הרגולטורים האמריקאים.
החיבור המקצועי והכוורת הישראלית
צוק לא נכנס להרפתקה הזו לבד. אל ההשקעה צפויים להצטרף בטסי ודניאל כהן, דמויות מוכרות מאוד בשוק הפיננסי האמריקאי וממייסדי הבנקקורפ (The Bancorp), המנהלים כיום את קרן ההון-סיכון קוהן סירקל המתמחה בטכנולוגיות פיננסיות. השילוב בין הניסיון הבנקאי העשיר של משפחת כהן לבין הראייה הטכנולוגית של צוק, נועד ככל הנראה להזריק חדשנות לתוך הבנק הוותיק.
עם השלמת העסקה, צוק צפוי להתמנות לדירקטור בחברה המחזיקה בבנק. לצדו צפוי להתמנות גם יובל אלוני, שותפו להקמת בנק אש (esh) בישראל. בנוסף, צוק מתכנן למנות כדירקטורית בבנק ליברטי את ד"ר נדין בודו-טרכטנברג, לשעבר המשנה לנגיד בנק ישראל וכיום המשנה ליו"ר דירקטוריון בנק אש. כוורת זו מעידה על הרצון לייצר סינרגיה ניהולית ומקצועית הדוקה בין הפעילות הפיננסית בישראל לזו שבארה"ב.
מנגד, בעלי המניות הנוכחיים בבנק, בהם קרנות ההשקעה האמריקאיות סטון פוינט קפיטל ורברנס קפיטל פרטנרס, לא עוזבים את הספינה לחלוטין וצפויים להמשיך להחזיק במניות מיעוט לאחר השלמת העסקה.
מה מחפש צוק בקליפורניה?
בנק ליברטי הוא בנק פדרלי קטן יחסית במונחים אמריקאיים, המנהל נכסים בהיקף של כ-400 מיליון דולר. יחד עם זאת, החשיבות שלו אינה נובעת מגודלו הנוכחי, אלא מהרישיון הבנקאי שלו. כבנק פדרלי, הוא נתון לפיקוח ישיר של משרד מבקר המטבע (OCC) ומבוטח על ידי התאגיד הפדרלי לביטוח פיקדונות (FDIC), מה שמאפשר לו לפעול ברחבי ארצות הברית כולה.
עבור צוק, מדובר בהשקעה השנייה בלבד בתחום הבנקאות, אך היא מתחברת באופן ישיר לפעילותו בישראל. צוק הוא מבעלי המניות המרכזיים בחברת האם של בנק אש ובחברת הטכנולוגיה eOS, אשר פיתחה את מערכת ההפעלה הבנקאית הדיגיטלית עליה מבוסס הבנק. רכישת בנק אמריקאי בעל רישיון פדרלי עשויה להוות פלטפורמה מושלמת להטמעת הטכנולוגיה של eOS בשוק האמריקאי, ובכך להפוך בנק מסורתי לבנק דיגיטלי מתקדם.
הרקע: המיזוג המקומי שקדם למהלך
האישור לפעילות בארה"ב מגיע חודשים ספורים בלבד לאחר שצוק ושותפיו בישראל ביצעו מהלך דרמטי בשוק המקומי. במרץ 2026 חתמו בעלי המניות בבנק אש על מזכר הבנות למיזוג עם חברת כרטיסי האשראי ישראכרט, בעסקה המשלבת מניות ומזומן בשווי של עד חצי מיליארד שקל.
במסגרת אותן הבנות, פורסם כי נבחנת גם השקעה ישירה בחברת הטכנולוגיה eOS על ידי ישראכרט, או על ידי בעלת השליטה בה קבוצת דלק. המהלכים הללו יחד מראים כי ניר צוק אינו מסתפק בתואר יזם סייבר מצליח, אלא בונה באופן שיטתי קבוצה פיננסית טכנולוגית דו-לאומית, שמנסה לאתגר את המודלים הבנקאיים המסורתיים הן בתל אביב והן בקליפורניה.