משרד הביטחון וחברת רפאל מסרו הבוקר לצה"ל את מערכת הלייזר הרב עוצמה הראשונה, אור איתן (IRON BEAM), לאחר תהליך פיתוח וניסויים ממושך. המערכת תיקלט בחיל האוויר ותשתלב במערך ההגנה האווירית הרב-שכבתי של ישראל, כיכולת משלימה לכיפת ברזל, קלע דוד ו-חץ.
המערכת הוכיחה יעילות בסדרת ניסויים נרחבת, שכללה יירוטים מוצלחים של רקטות, פצמ"רים וכלי טיס בלתי מאוישים. אור איתן מבוססת על מקור לייזר מתקדם ומכוון אלקטרו־אופטי ייחודי, המאפשרים יירוט מדויק בטווח משודרג ובעלות שולית נמוכה במיוחד - יתרון מרכזי ביחס למיירטים הקיימים.
פיתוח המערכת הובל על ידי מפא"ת במשרד הביטחון, יחד עם רפאל כמפתחת ראשית, ובשיתוף אלביט מערכות האחראית על מקור הלייזר, וכן שותפות תעשייתיות נוספות. בטקס המסירה צוין גם מקור שמה של המערכת, על שמו של סרן איתן אוסטר ז"ל.
היתרון הכלכלי: שקלים בודדים מול אלפי דולרים
אחד הדגשים המרכזיים שצוינו בטקס המסירה הוא עלות היירוט. בעוד שכל טיל מיירט של מערכת כיפת ברזל נאמד בעשרות אלפי דולרים, עלות הפעלת קרן הלייזר של אור איתן מסתכמת בשקלים בודדים - עלות החשמל הנדרש להפעלתה. יתרון זה יאפשר לצה"ל להתמודד עם מטחים כבדים מבלי לחשוש מריקון מלאי המיירטים או מנטל כלכלי כבד על המשק.
מנכ"ל רפאל, יואב תורג’מן: ״רפאל גאה למסור היום לצה"ל את מערכת ’אור איתן’ שהיא המערכת המתקדמת ביותר בעולם ליירוט איומים אווירים באמצעות לייזר. בעולם בו האיומים משתנים במהירות, הצלחנו לפתח פתרון טכנולוגי חסר תקדים וכבר בתקופה המורכבת של הלחימה העצימה הוכחנו יכולות מבצעיות מרשימות באמצעות לייזר רב עוצמה. אנו ברפאל גאים להוות נדבך מרכזי בביטחון המדינה, נדבך הנשען על שילוב מנצח בין ערכים, הון אנושי וטכנולוגיה פורצת דרך. אני מבקש להודות לעובדות ועובדי רפאל ההופכים יום יום את הבלתי אפשרי לאפשרי, לשותפינו לעשייה במפא"ת במשרד הביטחון, בחיל האוויר וליתר התעשיות הביטחוניות השותפות לפיתוח".
בצלאל (בוצי) מכליס, נשיא ומנכ"ל אלביט מערכות: "אלביט מערכות, כבית הלייזר של ישראל, גאה בשותפות האסטרטגית עם משרד הביטחון ומברכת על מסירת מערכת אור איתן לצה"ל. החברה שוקדת על המשך פיתוח לייזר רב עוצמה לשימושים צבאיים ובראשם לייזר מוטס שעשוי להביא לשינוי אסטרטגי ביכולות ההגנה האווירית".