משרד האנרגיה אישר את תוכנית הפיתוח המעודכנת למאגר לוויתן, צעד מרכזי לקראת פרויקט ההרחבה הצפוי להגדיל משמעותית את קצב הפקת הגז מהמאגר. במסגרת התוכנית יבוצעו קידוחים נוספים, יתווספו מערכות תת־ימיות ויורחבו מתקני הטיפול בפלטפורמה – מה שיאפשר להעלות את קצב ההפקה השנתי לכ־21 מיליארד מ"ק (BCM) ובהמשך עד לכ־23 BCM.
עלות פרויקט ההרחבה מוערכת בכ־2.4 מיליארד דולר, והשותפות במאגר כבר אישרו תקציב של כ־505 מיליון דולר לרכישת ציוד שיאפשר קיצור זמני ביצוע. האישור שניתן ממשרד האנרגיה מהווה אבן דרך חשובה לקראת קבלת החלטת ההשקעה הסופית (FID), הצפויה להתקבל בהמשך שנת 2025.
פרויקט ההרחבה נועד לתת מענה לצרכים הגוברים של המשק הישראלי ושל שווקי הייצוא, ובעיקר על רקע העסקה הגדולה עליה חתמו לאחרונה שותפות לוויתן לאספקת 130 BCM של גז טבעי למצרים עד לשנת 2040. האישור צפוי גם לתמוך בקבלת אישורי הייצוא הר שמיים, בהתאם לבקשה שהוגשה בשנה שעברה.
משרד האנרגיה עדכן במקביל את ההערכה הרשמית לכמות הגז הטבעי הניתנת להפקה ממאגר לוויתן, והיא עומדת כעת על כ־551 BCM – עלייה של כ־50 BCM לעומת ההערכה הקודמת. NewMed Energy , אחת מהשותפות במאגר, ממשיכה להחזיק בהערכת משאבים של כ־632 BCM, לפי חוות דעת חיצונית של NSAI.
יוסי אבו, מנכ"ל NewMed Energy , מסר: "אישור תוכנית הפיתוח יסייע לנו לקבל את החלטת ההשקעה בשבועות הקרובים. מדובר במהלך שמחזק את מעמדו של מאגר לוויתן כעמוד תווך של הביטחון האנרגטי האזורי ומנוע צמיחה משמעותי למשק הישראלי."