דובי פרנסס, שותף מרכזי בקרן ההון-סיכון Group 11, גייס לתפקיד בכיר את אבנר נתניהו, בנו של ראש הממשלה. נתניהו הצטרף כ‑Senior Associate במיזם חדש בתחום הדיפנס-טק של הקרן, במסגרת זרוע ההשקעות דגלית - The Umbrella Corporation.
נתניהו אינו מגיע עם רקע מוכח בהשקעות הון סיכון, טכנולוגיה או ביזנס. הוא מוכר בעיקר כבן של ראש ממשלה, אישיות מוכרת בציבור, עם רקע אקדמי בפילוסופיה והיסטוריה וללא ניסיון עסקי פומבי בולט. לכן, הגיוס שלו עשוי להיראות כצעד סמלי, תדמיתי או כזה שמבוסס על קשרים אישיים.
אז האם יש לאבנר ערך מוסף לקרן? אם הקרן מבקשת להרחיב את קשריה בישראל - גיוס דמות מוכרת בציבור ובעלת נגישות למערכת הפוליטית עשוי להועיל. אם הקרן שואפת לרכב על ההון הסימבולי של משפחת נתניהו זהו מהלך תקשורתי חזק, גם אם שנוי במחלוקת.
המהלך עשוי להתפרש כניסיון לרתום קשרים פוליטיים לצורכי עסקים, מה שמעלה שאלות אתיות. אם אין לו הכשרה רלוונטית, והצעד לא מבוסס על כישורים כנראה שזה WIN-WIN לצדדים, פרוטקציה מצד אחד תמורת קשר ישיר לראש הממשלה.
פרנסס הוא שם מוכר בעולם ההייטק הישראלי. כמייסד קרן גרופ 11, קרן הון סיכון המתמקדת בהשקעות בחברות פינטק, פרנסס זכה לפרסום גם כ"כריש" בתוכנית הריאליטי "הכרישים". הוא נחשב למקורב לראש הממשלה נתניהו, ובנובמבר 2024 מונה כיועץ חיצוני לענייני בינה מלאכותית במשרד ראש הממשלה, תפקיד זמני עד למינוי מנכ"ל קבוע למטה ה-AI הממשלתי.
קרן גרופ 11, שהשיקה את קרן 5 שלה ב-2021, מתמקדת בהשקעות בחברות פינטק בשלבים שונים, ספגה ביקורת לאחרונה בשל ירידות ערך של כ-10% ב-2024, על רקע עליות חדות במדד נאסד"ק.
שורה תחתונה, המינוי עלול להיתפס כנפוטיזם, במיוחד לאור הקרבה של פרנסס לראש הממשלה והעובדה שאבנר חסר ניסיון מוכח בתחום. כך או כך, מדובר במהלך שיזכה לביקורת, ויהיה מעניין לעקוב כיצד יפעל אבנר בפועל, באיזו פונקציה, והאם יביא ערך מוסף ממשי.
בינתיים, מעניין להבחין כי השם של זרוע ההשקעות Umbrella Corporation זה גם השם של תאגיד מרושע למדי בסדרת משחקי המחשב Resident Evil - תאגיד שעורך ניסויי נשק ביולוגיים וגורר שואת זומבים על פני כדור הארץ. בכל מקרה, הסמל של המשחק ושל הקרן די מזכיר אחד את השני, ומה שבטוח בחיפוש בגוגל כנראה שהשם של מחשק המחשב יופיע לפני זה של הקרן של פרנסס ונתניהו.