המשרד להגנת הסביבה מביע את התנגדותו העקרונית להארכת תוקפה של הותמ"ל - הוועדה למתחמים מועדפים לדיור - שהוקמה כוועדה זמנית שתיתן מענה לצורך השעה וכיום אינה נחוצה.
לטענת המשרד, ועדה זו עוקפת את הליכי התכנון הסדורים, מייצרת הליכים דורסניים הגוברים על מדיניות תכנונית כוללת, ובתוך כך מובילה לפגיעה סביבתית. לפי עמדת המשרד אפשר כיום לתת מענה למכלול הצרכים התכנוניים, כולל נושא הדיור, במוסדות התכנון הארציים והמחוזיים הקיימים.
הוועדה למתחמים מועדפים לדיור (הותמ"ל) הוקמה בשנת 2014 כדי לתת מענה למחסור ביחידות דיור, ולסיוע לירידה במחירי הדיור. לצורך זה נחקק חוק כהוראת שעה שהקים את הותמ"ל כוועדה עוקפת את הליכי התכנון הסדורים, עם לוחות זמנים קצרים ביותר לטיפול ואישור תוכניות, וסמכות תכנון הגוברת על התכנון הארצי והמחוזי.
הליכים חריגים אלו נקבעו כהוראת שעה לארבע שנים עם אפשרות הארכה לשנה נוספת בלבד, אך לאחר הארכה ותקופה ממושכת של ממשלת מעבר, הוראת השעה המקורית לקיומה של הוועדה פקעה ב- 16.6.20.
כיום, שבע שנים אחרי כינון הוועדה, הנתונים הממשלתיים מראים כי אין מחסור במלאי תכנוני של יחידות דיור וכי יצירת מלאי תכנוני עודף אינה הדרך להורדת מחירי הדיור, ולכן נשמט הבסיס לצורך בהארכת פעילותו של מוסד תכנון זה, בוודאי במתכונת רחבה.
על פי עמדת המשרד להגנת הסביבה, אין עוד הצדקה להמשך פעילותה של הותמ"ל ואפשר לתת מענה למכלול הצרכים התכנוניים, לרבות נושא הדיור, במוסדות התכנון הארציים והמחוזיים הקיימים. לכל היותר ניתן להסכים להארכת פעילות הוועדה בכל הנוגע למתחמי פינוי בינוי והתחדשות עירונית, במרחבים העירוניים הבנויים ולא בשטחים הפתוחים.
במכתב ששיגרה לשרת הפנים איילת שקד, הביעה השרה להגנת הסביבה תמר זנדברג את התנגדותה הנחרצת להארכת חוק הותמ"ל: "עמדתי, כעמדת גורמי המשרד להגנת הסביבה, היא שהארכה של חוק הותמ"ל הינה טעות תכנונית, כלכלית וסביבתית, בפרט במתכונת רחבה, ואני מתנגדת נחרצות להארכת פעילותה. ככל שהחוק יתקדם, בכל זאת, יש להבטיח שהוא יחול רק לגבי מתחמי פינוי בינוי והתחדשות עירונית, ולצורך קידום מתחמי דיור לחברה הערבית".
נתוני הממשלה מצביעים על מלאי עודף של למעלה מ-400,000 דירות מאושרות שלא מומשו, כאשר קיים פער משמעותי בין יחידות הדיור המתוכננות ליחידות הדיור המשווקות ליחידות הדיור שנמכרו בפועל – העסקאות. עוד מראים הנתונים כי לא קיים קשר בין מספר יחידות הדיור המאושרות בתכנון למחירי הדיור. מדד מחירי הדירות המשיך לעלות למרות העלייה בקצב ובהיקף של אישור יחידות דיור מתוכננות.
המסקנה מנתונים אלה היא שהארכת פעילות הותמ"ל היא לא האמצעי שיוביל לירידת מחירי הדיור. יש למקד את המאמצים הממשלתיים במימוש המלאי התכנוני ולהשקיע משאבים בביצוע בפועל של תוכניות. במקום להרחיב פעילות של מוסד תכנון שעוקף את הליכי התכנון הסדורים, יש לפעול במערכת התכנונית הקיימת, היכולה לתת מענה לכלל צרכי התכנון מתוך ראיה אזורית רחבה.
לטענת המשרד, ההשלכות השליליות של הפעילות במתכונת עוקפת מוסדות התכנון כוללות פגיעה בשטחים פתוחים, פגיעה בדורות הבאים וניהול לא יעיל של הקרקע, פגיעה המתחם העירוני ובתחבורה הציבורית, מחסור בתכנון כולל ובתשתיות משלימות, ופגיעה באיכות הסביבה.
אם יוחלט להאריך את פעילות הותמ"ל בניגוד לעמדת המשרד להגנת הסביבה, חשוב להבטיח לכלול תיקונים והשלמות שמציע המשרד להגנת הסביבה, ביניהן תיקון שאומר שפעילות הותמ"ל תתמקד בתכנון איכותי של התחדשות עירונית ופינוי בינוי, ופיתוח במרחב העירוני הבנוי, ולא בשטחים הפתוחים. יש להקים צוות ייעודי להתמודדות עם אתגרים בתכנון ומימוש תוכניות אלה, תוך התמקדות בסוגיות של מימון ותכנון מיטבי.
תיקון נוסף הוא שפעילות הותמ"ל תתמקד במתחמים להתחדשות עירונית, ומתחמים המותאמים לאוכלוסייה הערבית והחרדית, תוך מתן מענה מלא לכל הסוגיות הסביבתיות התכנוניות והחברתיות העולות בהליכי תכנון.
עוד מבקש המשרד שהארכת הותמ"ל תוגבל לשנה אחת, עם אפשרות הארכה לשנה נוספת בלבד. בזמן זה יושקעו המשאבים בחיזוק הוועדות המחוזיות באמצעות תקציבים ותקנים. המשרד להגנת הסביבה יהיה היועץ הסביבתי של הוועדה, ומשרד התחבורה יהיה היועץ התחבורתי של הוועדה. לשם כך יוקצו התקנים הרלבנטיים.
כמו כן תקבע אפשרות לשלושה חברי הותמ"ל לערור על החלטת הותמ"ל למליאת המועצה הארצית ובנוסף יש להוסיף למליאת הוועדה את נציג משרד הבריאות, נציג נוסף לשלטון המקומי ונציג ארגוני האדריכלים והמהנדסים ונציג הארגונים החברתיים.