בשנים עברו המילה סרטן הייתה כמעט מילה נרדפת לגזר דין מוות, אך לא עוד. חקר הסרטן עבר תמורה עצומה לאורך השנים, ובעקבות זאת גם יכולות הריפוי והמניעה שלו השתפרו באופן משמעותי. קיימים כמה וכמה סוגי סרטן שסיכויי ההחלמה מהם כמעט ודאיים. לאור זה, גם תפיסת הציבור את המחלה השתנתה עם הזמן. היום כבר ניתן להגיד בהקלה - סרטן אינו שווה בהכרח מוות.
הרפואה מתקדמת
לאורך השנים חל שיפור ענק בהחלמה ומניעת הסרטן. מאז שנות התשעים נרשמה ירידה של מיליוני מקרי מוות מן המחלה. בסוגי סרטן ספציפיים, כגון סרטן ריאות או מלנומה, נרשמה ירידה משמעותית במיוחד באחוזי הנפטרים. הדבר נובע משיפור בכל החזיתות: טיפול, אבחון ומניעה. תרופות חדשות שיצאו לשוק שיפרו את יעילות הטיפול, וגם האבחון המתבצע כיום נעשה מוקדם ומדויק יותר. בנוסף לכך, אחוז ניכר מירידת מקרי המוות נובע ממניעה - בעיקר מצניחה בכמות המעשנים אשר הובילה להפחתה במקרי סרטן הריאות.
אחת ההתקדמויות המצופות ביותר בעתיד הקרוב, הנוגעות לרפואה בכלל ולסרטן בפרט היא הרפואה האישית. רפואה מבוססת פרופיל גנטי אשר תוכל לספק חוות דעת פרטיות לכל אדם על סיכונים אפשריים למחלות והרגלים שמוטב להימנע מהם על בסיס נתוניו האישיים. אולם, גם כיום הבדיקות הכלליות יחסית לגילוי מוקדם מצליחות לצבור הישגים נאים מאוד אל מול העבר.
אף על פי שלעולם לא נצליח למגר אותו לגמרי כנראה, המשפט המנחה בנוגע לסרטן כיום, הוא שמדובר במחלה שאפשר לחיות איתה בשלום יחסי, ואף להחלים ממנה.
החלמה כמעט ודאית
בקרב הרופאים מקובל להשתמש במונח הפוגה, שכן הסרטן עלול לחזור. עם זאת, מקובלת גם ההנחה שסיכויי ההבראה של אדם הנקי מהמחלה מעל חמש שנים הם טובים ביותר. ישנם כמה וכמה סוגים של סרטן שאחוזי ההחלמה בהם גבוהים מאוד. דוגמאות לכך הן סרטן האשכים, סרטן השד, סרטן בלוטת התריס, סרטן הערמונית ומלנומה, שהיא מעין סרטן עור.
הסיבות לאחוזים הגבוהים של החלמה מסרטנים אלו מגוונות. חלקן תלויות באופי הסרטן - התפתחות איטית ופחות מזיקה לסביבתו. חלק גדול נעוץ בשיטות טיפול יעילות - ניתוחים להסרת האיבר הנגוע, טיפול תרופתי מוצלח, הקרנות, כימותרפיה וכו’. סיבה עיקרית נוספת היא יעילותן של בדיקות מוקדמות, המאפשרות התמודדות טובה יותר עם המחלה.
לא סוף העולם
בניגוד לעבר, סרטן היום כבר אינו סוף העולם באופן מחייב. נכון, עדיין מדובר במחלה קשה אשר גובה את קורבנותיה ומקשה על חיי החולים בה. עם זאת, חלה ועדיין מתחוללת פריצת דרך רפואית אדירה בכל הקשור לנושא. הטיפול הולך ומשתפר יחד עם איכות הגילוי המוקדם ומודעות הציבור לגורמי הסיכון השונים. סוגי סרטן רבים מטופלים באופן מוצלח מאוד אשר מתבטא באחוז מחלימים גבוה מאוד. בלא מעט מקרים, גזר דין המוות הומתק לחיים ארוכים ובריאים.