אבוג’ן, חברת ביוטכנולוגיה מובילה לפיתוח מוצרים חדשניים לתעשיות מדעי החיים וחברת Instituto Mato-grossense do AlgodaoIMAmt)), חברה מובילה לפיתוח ושיווק זרעי כותנה, הודיעו היום על חתימת הסכם מחקר ו-ולידציה בתחום תכונות עמידות לחרקים בכותנה, תוך התמקדות בחרקים Cotton Boll Weevil ו-Fall Armyworm.
אבוג’ן תפעל לזיהוי גנים החזויים ליעילות כנגד Cotton Boll Weevil ו-Fall Armyworm ו-IMAmt תבצע ולידציה של גנים, רעלנים, אלו בכותנה. לאחר ולידציה מוצלחת של הגנים כנותני עמידות כנגד חרקים אלו, החברות עתידות להיכנס למשא ומתן להסכם רישיון מסחרי.
כותנה הינה אחת מהסחורות החקלאיות המהותיות ביותר. היקף גידולי הכותנה מוערך בכ-$30 מיליארד, כאשר ברזיל הינה היצרנית הרביעית בגודלה בעולם. חרקי ה-Cotton Boll Weevil ו-Fall Armyworm הינם בין המזיקים ההרסניים ביותר עבור גידול זה, ומאיימים על כדאיותה הכלכלית של תעשיית הכותנה. על פי הערכות, חרק ה-Cotton Boll Weevil מוביל להוצאות של כ-$468 מיליון בברזיל בלבד, הנובעות מרכש של קוטלי חרקים ואובדן יבול פוטנציאלי, כאשר חשוב לציין כי מזיק זה קיים בכל אזורי גידול הכותנה בעולם.
כיום, קוטלי חרקים יעילים רק במידה חלקית כנגד חרק זה, וכתוצאה מכך אזורים שלמים בעולם אינם ראויים לגידולי כותנה. חרק ה-Fall Armyworm גורם נזק משמעותי ליבולים רבים, ביניהם אורז, סורגום, דוחן, קני סוכר, ירקות וכותנה.