רשות ההגבלים העסקיים פרסמה היום דוח על מחקר השפעה בנושא ענף תרכובות המזון לתינוקות. המחקר סוקר את המגמות בענף התמ"ל בין השנים 2012-2017, מתוך מטרה לאמוד את השפעות הצו המוסכם ולתת מענה לשאלה האם הוא השיג את המטרות שעמדו בבסיסו. הצו הוא מתווה מוסכם אשר חל שקיבל ב-2014 תוקף של צו על ידי בית הדין להגבלים עסקיים, על התקשרויות הספקיות עם בתי החולים ואשר נועד לרפא את החששות התחרותיים שעלו בבדיקת הרשות לגבי הענף משנת 2013.
במסגרת המחקר נסקרו ונותחו, בין היתר, השינויים שחלו בדפוסי הפעילות של ספקיות התמ"ל בבתי חולים ובמקטע הקמעונאי לאחר החתימה על הצו המוסכם. תוצאות המחקר העלו כי לאחר כניסת הצו המוסכם לתוקף רוב רובם של בתי החולים אפשרו גישה חופשית, בתנאים שוויוניים, לכל ספקיות התמ"ל. בהתאם, מספר ספקיות התמ"ל שפועלות בכל בית חולים גדל משמעותית, כך שנכון להיום כמעט בכל בתי החולים בישראל פועלות זו לצד זו שלוש ספקיות תמ"ל המחזיקות במותגי תמ"ל שונים, מתוכם יכולים ההורים לבחור על-פי העדפותיהם.
יוצא אם כן, כי הצו המוסכם השיג באופן מלא את מטרתו הישירה, דהיינו, כינון תחרות על ליבם של ההורים בזמן שהותם במחלקת היולדות בבית החולים. בנוסף, נמצא קשר מובהק בין כניסת טבע לבית חולים באזור מסוים והתרחבותה במקטע הקמעונאי באזור זה. בתוך כך, מחקר ההשפעה העלה כי יישום הצו המוסכם הגדיל קמעה את שיעור הבחירה בטבע במקטע הקמעונאי. ממצא זה מלמד כי נכון לעת הזו הצו המוסכם השיג – באופן מוגבל – את מטרתו העקיפה, דהיינו, הפחתת חלק מהחסמים שניצבים בפני מתחרים חדשים וקטנים במקטע הקמעונאי.
ביחס להשפעות הצו על מחירי מוצרי התמ"ל, תוצאות המחקר מלמדות כי לאחר יישום הצו המוסכם לא חל שינוי מהותי במחירי ספקיות התמ"ל לקמעונאים, בעוד שהמחיר הממוצע לצרכן בענף ירד בכ-1.5% לשנה, כאשר עיקר הירידה במחיר התרחשה בעת האחרונה, לאחר כניסת שופרסל לענף. לנוכח העובדה שהמחקר נערך במועד שבו חלף פרק זמן קצר יחסית מאז ישום הצו המוסכם באופן אפקטיבי בכלל בתי החולים, ובשים לב לכך שבענף התמ"ל איכות המוצר מהווה שיקול מרכזי בבחירת הצרכן, לא מן הנמנע כי הצו המוסכם נושא עמו בשורה של הפחתת חסמים והורדת מחירים שאינה משתקפת במלואה בטווח הקצר אולם עשויה לבוא לידי ביטוי בטווח הארוך.
תוצאות מחקר ההשפעה תומכות במסקנה לפיה הנוכחות בבית החולים תורמת לכושרן התחרותי של ספקיות תמ"ל – ובפרט ספקיות חדשות וקטנות – במקטע הקמעונאי. ממצאי המחקר מחדדים כי, ככל הנראה, תרומה זו מבוססת בעיקרה על "הלגיטימציה הבריאותית" שמעניקה עצם הנוכחות בבית החולים למותג. לגיטמיציה זו מפחיתה את חסם הכניסה וההתרחבות שנובע מהעדפת הצרכנים לרכוש מותג תמ"ל בעל מוניטין מבוסס – ובד בבד מגדילה את הסיכוי שהצרכן ירכוש במקטע הקמעונאי את המותג של ספקיות תמ"ל חדשות וקטנות.
אם כן, לאור האינדקציות הראשוניות להשפעותיו החיוביות של הצו המוסכם על ענף התמ"ל במיוחד במקטע בתי החולים - הרשות סבורה כי יש להאריך את תוקפו של הצו המוסכם בחמש שנים נוספות תוך הקפדה על יישום ההוראות הכלולות בו. הארכה זו צפויה להקל על פעילותם של שחקנים חדשים וקטנים הן במקטע בתי החולים והן במקטע הקמעונאי.