Agricen, חברה אמריקאית מובילה בתחום החקלאות, המפתחת טכנולוגיות לשיפור בריאות הצמח, ו-Taranis, סטארטאפ ישראלי שפיתח טכנולוגיה לאיסוף מידע מחיישנים ומצילומי אוויר לאיתור מחלות ומזיקים ועשבייה, קיבלו מענק מקרן בירד, הקרן הדו-לאומית למחקר ופיתוח תעשייתיים ישראל-ארה"ב.
הפרויקט המשותף בין Taranis ו-Agricen יתמקד בפיתוח של מערכת ראשונה בעולם לזיהוי סימפטומים מוקדמים של עקה אביוטית באמצעות טכנולוגיית הדמיית שדה ואלגוריתם, Deep Learning ייחודי. עקה אביוטית הינה השפעה סביבתית על הצמח שאינה נגרמת מהשפעת החי כגון בצורת, מליחות, טמפרטורות קיצוניות או חוסר הזנה. ההערכה היא שגורמי עקה אביוטיים גורמים לנזקי יבול בהיקף של כ-220 מיליארד דולר בשנה. בהתבסס על הנתונים שנאספו, המערכת תסייע להפחית את ההשפעה על היבול באמצעות יישום מדויק של פתרון ממריץ גידול שתוכנן במיוחד על מנת להילחם בעקה אביוטית.
שיתוף הפעולה זכה לתמיכה בעזרת מענק שניתן לחברות על ידי קרן בירד, שהוקמה על ידי ממשלות ארה"ב וישראל, ומעניקה מימון של עד 50% מעלויות הפיתוח של הפרויקט ומסחורו. הקרן פועלת לעידוד שיתופי פעולה בין חברות ישראליות ואמריקאיות מתחומי הטכנולוגיה השונים, ומסייעת ללא תמורה באיתור שותפים אסטרטגיים משתי המדינות, לצורך פרויקטים של פיתוח מוצר משותף.
"שיתוף פעולה זה יגבר על אחד האתגרים הגדולים ביותר בחקלאות בעזרת מיזוג הפלטפורמה של Taranis עם טכנולוגיות האצת הגדילה של Agricen לטיפול יעיל בעקה אביוטית בגידולי שדה", אמר מייקל טוטורה, נשיא ומנכ"ל חברת Agricen. "עם השלמת הפרויקט ניתן יהיה לשכפל את הפתרון בכל מקום בביטחון ובמהירות, על מנת לחסוך למגדלים זמן ומשאבים במקביל לשיפור בריאות הצמח והגדלת היבול".
"פלטפורמת Taranis הוכיחה כי היא יכולה להגדיל את הרווחיות של המגדלים ביותר מ-20% במהלך העונה על ידי אופטימיזציה של ניהול מחלות", אומר אופיר שלם, מנכ"ל Taranis. "Taranis בנתה מערכת תומכת החלטה אינטגרטיבית עם מסד נתונים של למעלה משני מיליון סימפטומים מתויגים עבור עקה ביוטית, הכוללים עשבים, מחלות, וחרקים בגידולים שונים. מסד נתונים זה יורחב עתה ויכלול גם נתוני עקה אביוטית על ידי מינוף המומחיות של Agricen, ויאפשר למגדלים לחזות את תחילת העקה האביוטית, לקבוע את התזמון האופטימלי של היישומים ולהגדיל את תשואת היבול ואת התשואה הכלכלית".