אבוג’ן וחברת דופונט-פיוניר, חברה בת בבעלות מלאה של דופונט, הודיעו היום על כניסתן לשיתוף פעולה רב-שנתי למטרת מחקר ופיתוח של ביו-סטימולנטים, ממקור מיקרוביאלי, לציפוי זרעי תירס לשיפור יבול. מטרת שיתוף הפעולה היא לספק לחקלאים מוצרים ביו-סטימולנטים חדשניים לטיפול בזרעים להגנה ושיפור יבול תירס, באמצעות מינוף משותף של הטכנולוגיות מובילות השוק הרלוונטיות של כל אחת מהחברות.
במסגרת תנאי ההסכם, דופונט-פיוניר תספק גישה לטכנולוגיה הנרחבת שלה לטיפול בזרעים ולמומחיותה בפיתוח מוצרים. אבוג’ן תעמיד לצורך שיתוף הפעולה את פלטפורמת החיזוי הביולוגית-מיחשובית שלה לפיענוח קשרי הגומלין בין הצמח למיקרוביום (ראה אודות מיקרוביום), כמו גם את טכנולוגיות הפורמולציה והפרמנטציה שפיתחה. שילובן של יכולות מפתח אלו מגדיל את הסיכוי למיצוי הפוטנציאל הטמון בשוק המתפתח של מוצרים ביו-סטימטלנטים מבוססי מיקרוביום.
"זהו צעד משמעותי קדימה במאמצינו לגלות, לפתח, ולספק טכנולוגיות מתקדמות בתחום הטיפול בזרעים," אמר ניל גוטרסון, סמנכ"ל מחקר ופיתוח בדופונט-פיוניר. "הקשר שלנו עם אבוג’ן עולה בקנה אחד עם היסטוריית שיתופי הפעולה לקידום פתרונות מבוססי-מדע ללקוח ועם אסטרטגיית החדשנות הפתוחה שלנו."
עופר חביב, נשיא ומנכ"ל אבוג’ן, הוסיף: "אנו מאמינים כי מוצרים ביולוגיים המבוססים על מיקרוביום יהוו כלי חשוב ובעל ערך לחקלאים בשיפור תנובה חקלאית. לפלטפורמת החיזוי הביולוגית של אבוג’ן יש את היכולת לקדם מחקר ופיתוח של פתרונות חדשניים בתחום זה ולהניב מוצרים משמעותיים. אנו מאוד שמחים וגאים לשתף פעולה עם חברה מובילה עולמית בחקלאות כדופונט-פיוניר – שיתוף פעולה אשר ישפר את סיכויי ההצלחה ויקצר את זמן ההגעה של המוצרים שלנו לשוק".
שימוש במוצרים ביולוגים לשיפור יבול הינו גישה צומחת בתעשיית החקלאות המודרנית, אותה מאמץ מספר גדל והולך של חקלאים, בנוסף לפתרונות הקיימים של שיפור תכונות בזרעים דרך גנומיקה וחומרי הגנה כימיים. מגזר הביו-סטימולנטים לחקלאות הנו פלח שוק מתפתח בעל פוטנציאל משמעותי, אשר הוערך בשנת 2016 על ידי MarketsandMarkets™ במעל ל- 1.6 מיליארד דולר עם תחזית גידול שנתית של כ-10.4%.
באמצעות מינוף ההבנה והידע בנוגע לקשרי הגומלין המורכבים בין הצמח למיקרוביום, הצדדים יפתחו את ’הדור הבא’ של מוצרים ביו-סטימולנטים אשר יציגו יעילות ועקביות בשיפור היבול במגוון זני תירס ברחבי העולם. מאמצי פיתוח המוצר במסגרת שיתוף הפעולה יעשו שימוש, בראש ובראשונה, בשילובי בקטריות ייחודיים שאבוג’ן זיהתה ותיקפה במסגרת ניסויי שדה, כבעלי השפעה חיובית משמעותית על תכונות מפתח ביבולים, ובכלל זה שיפור היבול עצמו בהתאם לדיווח אותו פרסמה אבוג’ן בסוף השנה הקודמת.
שיתוף הפעולה ניתן להרחבה בהתאם להשלמת אבני דרך. דופונט/פיוניר תהיה בעלת הזכות לשיווק של המוצרים שינבעו משיתוף הפעולה בתמורה לתשלומים בגין השלמת אבני דרך ותמלוגים לאבוג’ן. פרטים פיננסיים ספציפיים ופרטים נוספים על ההסכם לא נמסרו.