חברת בריינסטורם (סימול: BCLI), המפתחת את ה-NurOwn, טיפול בתאי גזע למחלות עצבים ניווניות באמצעות תאי גזע בוגרים, הודיעה כי בגיליון אפריל של כתב העת הרפואי לחקר ההתנהגות המוחית (The journal of behavioral Brain Research) פורסמו תוצאות הניסוי הפרה קליני שערכה החברה במודל עכברים לטיפול באוטיזם.
מהמאמר שפורסם עולה כי ממצאי הניסוי, במסגרתו הושתלו בעכברים במודל אוטיסטי תאי גזע מזנכמליים שטופלו באמצעות ה-NurOwn, העידו על שיפור משמעותי ארוך טווח בהתנהגות האוטיסטית, לעומת ההתנהגות של עכברים אוטיסטים שלא טופלו באמצעות ה-NurOwn, אלא טופלו על ידי תאי גזע מזנכמליים שלא עברו התמיינות.
על פי ממצאי הניסוי, מנה אחת של NurOwn שיפרה את הכישורים החברתיים והתקשורתיים של העכברים וכן את הגמישות בתפיסה הקוגניטיבית שלהם, שיפור שלא נצפה בעכברים שלא טופלו. כמו כן הטיפול הפחית את ההתנהגות החזרתית המאפיינת את מחלת האוטיזם, 6 חודשים לאחר ביצוע ההשתלה של תאי הגזע של בריינסטורם. זאת לעומת השפעה קצרה בהרבה (חודש אחד) על ההתנהגות החזרתית שנצפתה בעכברים שבהם הושתלו תאים מזנכמליים רגילים.
המסקנות של עורך הניסוי היו כי הטיפול באמצעות ה-NurOwn הפחית באופן שניתן לציון את ההתנהגות האוטיסטית של העכברים האוטיסטים למשך תקופת זמן ממושכת יותר, לאחר השתלה אחת של תאים, וכן כי הטיפול ב-NurOwn עדיף על טיפול בתאי גזע מזנכמליים רגילים, כפי שהודגם בהשפעה המיטיבה שלו על כישורי התקשורת וההתנהגות החזרתית. עורך המאמר גם ציין כי זהו הניסוי הראשון שהראה שיפור בכל תופעות ההתנהגות האוטיסטית שניתנות למדידה בעכברים וזו הפעם הראשונה שבה הוצגו תוצאות בעלות השפעה לטווח ארוך בעקבות טיפול יחיד.
לדברי ד"ר ראלף קרן, המנהל הרפואי הראשי של בריינסטורם, "ממצאים אלה מעודדים במיוחד, בעיקר בשל כך שאין כיום טיפול רפואי אפקטיבי לסובלים מאוטיזם ובשל ההשפעות האדירות שיש למצב זה על חייהם של החולים ובני משפחותיהם. אנו מאמינים שתוצאות אלה מחזקות מאוד את הרציונאל להמשך הפיתוח הקליני של ה-NurOwn כטיפול פוטנציאלי לאוטיזם, שאותו אנו מתכוונים להמשיך ולחקור עוד השנה".