לאחר תהליך של שנתיים, תכנון אדריכלי ואישורי הועדות המחוזיות, הכריזו היום ח"כ ד"ר אראל מרגלית וראשי רשויות באצבע הגליל על הקמת רובע ה-FOOD-TECH במרכז העיר קריית שמונה. מדובר בחלק מהתוכנית האזורית להפיכת הגליל למוקד חדשנות בתחום המזון שמקדמים ראשי הרשויות וגופי האקדמיה המחקר והתעשייה באזור.
רובע הפוד-טק ישמש מוקד צמיחה לרעיונות ולפיתוחים חדשניים של חברות הזנק, יזמים וחוקרים, ובמקביל יהפוך למוקד תרבותי הכולל מסעדות, חללים פתוחים ומרכז נוער לחדשנות.
"לגליל יש את כל התנאים להפוך למוקד חדשנות עולמי בתחום המזון. מגוון של סוגי קרקעות ואקלים, ומקורות מים יחד עם אקדמיה ומחקר מפותח וחקלאות ענפה, מייצרים כאן הזדמנות כלכלית היסטורית. החיבור בין חקלאות חדשנות ורפואה יוצר כאן באצבע הגליל פוטנציאל בקנה מידה בינלאומי", אומר מרגלית.
ראש עיריית קריית שמונה, שקידם עם מרגלית את היוזמה להקמת הרובע במרכז העיר, אמר: "קריית שמונה נמצאת בעיצומו של תהליך שיהפוך אותה למוקד טכנולוגי ותרבותי של הגליל. היה לנו ברור שבמקביל להקמת שכונת יובלים ולחזרתם של מאות תושבים מוטל עלינו לייצר מנוע צמיחה תעסוקתי. הקמת הרובע יהווה מוקד משיכה לחברות ויביא מאות משרות איכות לצעירי העיר ולאלה שרוצים לחזור הביתה.
"המדינה מביעה כעת נכונות לעודד חברות בתחום לעבור צפונה בעזרת תמריצים והטבות וזה כיוון נכון, אך אסור לנו לחכות לממשלה, היא תצטרף לכאן בדיוק כפי שקרה עם חממת הסייבר שהקמנו בבאר שבע", הדגיש מרגלית. לדבריו, הקמת הרובע תאפשר לראשונה לחברות עסקיות להתמקם באצבע הגליל ולקדם שיתופי פעולה עם מכוני מחקר כמו מיג"ל, מו"פ צפון, ביה"ס לרפואה, החקלאים והמכללה האקדמאית תל חי.
רובע ה-Food-Tech היא סנונית ראשונה בדרך להפיכת הגליל המזרחי למוקד פיתוח וחדשנות בתחום המזון. במסגרת תכנית הצפון, החליטה הממשלה לאחרונה על הקמת מכון מחקר וחדשנות במזון בגליל בתקציב התחלתי של 15 מיליון ₪ ויצירת סל תמרצים לחברות בתחום אשר יעתיקו מיקומם צפונה. לדברי ד"ר אופיר בנימין מהחוג למדעי המזון במכללה האקדמית תל-חי, "מכון המזון והקמת רובע הפוד-טק מייצרים גשר בין המחקר הפיתוח ותעשיית ההיי-טק".
אירוע ההכרזה נערך בקריית שמונה בהשתתפות תורמים ומשקיעים מארה"ב, ראשי רשויות ונציגי האקדמיה והמחקר באזור. במהלך האירוע נער טקס חלוקת מדליות הזהב למגמת ביוטכנולוגיה של תיכון דנציגר בקריית שמונה אשר זכו בתחרות היוקרתית של אוניברסיטת MIT בתחרות הפיתוחים השנתית, זוהי הפעם הראשונה בה תיכון ישראלי זוכה בפרס היוקרתי.
מצורפות הדמיות רובע הפוד-טק בקריית שמונה וכן תמונות מבט על של המבנה הקיים. הרובע כולו ייבנה סביב הבניין ההיסטורי, "בית אשר", שהוקם על ידי הבריטים ושימש כמוקד חינוכי תרבותי וטכנולוגי של צעירי קריית שמונה בשנות ה-50, ה-60 וה-70.