ועדת הכלכלה של הכנסת, בראשות ח"כ איתן כבל דנה היום במצבם הקשה של החקלאים בישראל, ובהליכים נגד חקלאים המסרבים לשלם את ההיטלים למועצת הצמחים, זאת במסגרת ציון יום הגליל בכנסת. הדיון התקיים לבקשת ח"כ שרן השכל וח"כ אכרם חסון, שטענו כי המועצה לא ממלאת את תפקידה אך גובה היטלים מהחקלאים שמביאים אותם לפשיטת רגל. השניים קראו לעצור הליכים משפטיים שמנהלת המועצה נגד חקלאים שלא שילמו היטלים ולהפסיק בעיקולים כנגדם. בדיון השתתפו חקלאים משני הצדדים, יחד עם נציגי המועצה ומשרד החקלאות, אך לא הייתה הסכמה בניהם. היו"ר כבל הודיע כי בכוונתו לזמן את נציגי החקלאים המסרבים לשלם, את נציגי מועצת הצמחים ומשרד החקלאות כדי להגיע להסכמות ביניהם. "אני מבין לליבם של החקלאים ואנסה לייצר אמנה בין הצדדים. שמעתי שנים כמה המועצה לא נחוצה, אבל אי אפשר בלעדיה", אמר.
ח"כ השכל טענה כי אין צורך במועצת הצמחים, שלא מספקת כמעט את כל השירותים שהיא אמורה לספק לחקלאים. "חקלאים שעומדים בפני פשיטות רגל אמרו שהם לא מוכנים לקיים את המועצה, שהפכה לחרב פיפיות נגדם, ולא מוכנים לשלם את ההיטלים. אם המועצה לא מעוניינת בחקלאים האלה שתאפשר להם לצאת ותקפיא את ההליכים נגדם", אמרה. ח"כ חסון הוסיף: "מי שרוצה להיות במועצה שיהיה אבל למה לחייב בנישואים מישהו שלא רוצה להתחתן אתך".
ח"כ יצחק וקנין אמר מנגד כי עשרות ואלפי חקלאים אומרים הפוך ומספרים שהם מקבלים את כל השירותים מהמועצה. לדבריו, "מי שרוצה להתנתק מהמועצה שישלם את החוב ויתנתק. מי שיעזוב את המועצה יפסיד, היא היחידה שקובעת כללים, מגנה על חקלאים ועושה מחקר ופיתוח". ח"כ חיים ילין אמר כי הוויכוח בין הקבוצות הוא תמונת המצב של החקלאות בישראל וכולם נפגעים ממנו. "כמו שלא מחליפים את מס הכנסה בוועדת הכספים לא דנים על חוב בוועדה". ח"כ עבד אל חכים חאג’ יחיא אמר עוד כי "אם יהפכו את המועצה לוולונטרית ויאפשרו למי שרוצה לא לשלם ולצאת ממנה הנטל על הנשארים יעלה והמועצה תיפול כמו מגדל קלפים. ככה המדינה תחסל את החקלאות, כי מה שמשרדי החקלאות והאוצר עושים מוביל לחיסול החקלאות בארץ".
יו"ר עמותת מאבק החקלאים, דוד ישראלי, אמר כי כבר 9 שנים הוא "מנהל מאבק נגד הגוף הזה המתקרא מועצת הצמחים. אנחנו מכירים באפשרות של המועצה לדרוש היטלים מחקלאים, אלא שהמועצה לא נותנת לאף חקלאי שום דבר", אמר. הוא הוסיף כי החקלאים מוכנים להגיע להסדר אך רוצים שמועצת הצמחים תצהיר שלאחר מכן היא משחררת את מי שלא רוצה להיות חבר בה. חקלאים רבים תמכו בעמדתו, בעוד שמנגד בדיון השתתפו גם חקלאים שהביעו תמיכה בפעולת מועצת הצמחים והזהירו מסגירתה.
מנכ"ל מועצת הצמחים, צבי אלון, אמר כי מי שמציע מועצה וולונטרית מתכוון שלא תהייה מועצה. סמנכ"ל משרד החקלאות, צביקה כהן, הביע צער על המחנאות שהתגלתה בדיון ואמר כי ניסה לשכנע את ישראלי אבל כשל. "אני יודע מה משרד החקלאות מסוגל לבצע עם תקציב שנקבע על ידי שני נערי אוצר, לכן המצב עצוב לי", אמר. הוא הוסיף כי הוועדה שבחנה את האפשרות לעבור למועצה וולונטרית לא הצליחה לקבל החלטה פה אחד ופוזרה ללא החלטה. "הצעתי לשר החקלאות לעשות ניסוי ב-5-6 ענפים שבהם חקלאים מצביעים ברגליים ולא משלמים, לעשות משאל ואם 60% מהחקלאים לא ירצו את המועצה הם לא יחויבו להיות שותפים בה. הניסוי יהיה לשלוש שנים, בסופם נבחן את התוצאה", אמר.
היו"ר כבל סיכם ואמר כי מועצת הצמחים הוקמה בדיוק בגלל מאבקים שעלו בדיון היום בין החקלאים, כדי לצמצם עלויות. הוא הזהיר את החקלאים ממצב שבו ח"כ השכל תגיש הצעת חוק לביטול המועצה ותצליח לשכנע את הקואליציה לתמוך בה, ואמר כי הוא לא בטוח שזה יהיה טוב לחקלאות ולחקלאים. לכן הציע לנסות לקבל את ההצעה ברוח הדברים של סמנכ"ל משרד החקלאות כהן ואמר כי הוא מוכן לתווך בין הצדדים. היו"ר כבל הבהיר כי הוא מבין היטב לליבם של החקלאים, ואמר כי יזמן את ישראלי יחד עם מנכ"ל מועצת הצמחים אלון וסמנכ"ל משרד החקלאות כהן בניסיון לייצר אמנה שתביא להסכמות בין הצדדים. עם זאת הוא הוסיף: "שמעתי שנים כמה המועצה לא נחוצה, אבל אי אפשר בלעדיה".