עיריית עפולה, באמצעות החברה הכלכלית לפתוח עפולה, יוצאת בפרויקט להקמתו של מתחם תחנת הרכבת הישנה. הפרוייקט יחזק את מרכז העיר המתחדש ויהווה חלק מהתשתית התיירותית המוקמת בעפולה . ההשקעה בפיתוח מתחם הרכבת צפויה להסתכם בכ-30 מיליון שקלים.
מדובר במתחם הדומה באופיו למתחמים הקיימים בתל אביב ובירושלים, במסגרתו תשומר ותחודש תחנת הרכבת הישנה בעיר שהוקמה עוד ב- 1905 כחלק מרכבת העמק המפורסמת, והמקום יהפוך למרכז בילוי ומסחר תוסס, ומוקד תיירות בולט בעמק יזרעאל.
תומר חדד, מנכ"ל החברה הכלכלית של עפולה, מציין כי בשלב זה מדובר במכרז לבניית המתחם, ובהמשך יצא מכרז להפעלתו ע"י יזמים בעלי ניסיון וידע בהפעלת מתחמים דומים.
מתחם התחנה בעפולה מתוכנן ע"י אדריכל איל זיו ומלווה ע"י צביקה מינץ, מתכנן אורבני ואזורי, שתכנן גם מתחמי תחנה נוספים בישראל. לדבריו מינץ, חידוש מתחם התחנה והפיכתו למרכז בילוי תוסס נועד לשמר את המבנים ההיסטוריים, והפריטים שאפיינו את המקום כגון מסילות ברזל, קטר וקרונות רכבת. המתחם צפוי להוות מקום פעילות חוויתי אינטראקטיבי המציג את עברה ועתידה של העיר כבירת העמק בתחום התחבורתי, הכלכלי והחברתי".
מינץ מדגיש עוד כי בשונה ממתחמי רכבת אחרים, מתכוונת עפולה לבנות את המתחם הנוכחי כמקום פתוח ולא מגודר, שיהווה חלק אינטגרלי ממרכז העיר המתחדש, ויאפשר למבקרים בו להגיע אליו ממספר כיוונים, כולל שבילי אופניים חדשים ועוד.
מלבד מתחם התחנה הישן, כיום פועלת רכבת ישראל לפיתוח תוואי חדש של רכבת העמק מחיפה לבית שאן האמור להיפתח בסוף השנה. חידוש פעילות הרכבת יחזק מעמדה של עפולה כבירת העמק ויתאפשר נגישות טובה יותר למטרופולין חיפה, עם זמן נסיעה קצר של כחצי שעה.
הוקמה לפני 110 שנה: תחנת הרכבת "א-פולה", שלימים היוותה את הבסיס להקמת עיר העמק - עפולה, ממוקמת על פרשת המים בין הים לירדן. התחנה היתה הרביעית מבין שמונה התחנות המקוריות שנבנו לאורכה של "רכבת העמק", שלוחת הרכבת החיג’אזית מחיפה עד דרעא שהחלה לפעול נפתחה ב-1905, ומאוחר יותר שימשה כתחנת הקצה של מסילת השומרון שהייתה אמורה להגיע לירושלים.
בסמוך לתחנה נבנו מחנות צבא ושדות תעופה על ידי העות’מאנים, הגרמנים והבריטים כחלק מהמאמץ שלהם לשלוט בא"י ובמזרח התיכון.
במשך שנים, נטלה הרכבת חלק לא מבוטל בפיתוח יישובי העמק ושינוע התוצרת החקלאית וחומרי בניה. עפ"י תכנית המתאר הראשונה שנערכה לעפולה ע"י אדריכל ריכרד קאופמן, מתחם התחנה אמור להוות האזור המרכזי של העיר ולשמש כ"צינור החמצן המסחרי לעיר ולעמק".
בתחנה הוקם ב- 1922 סניף דואר ששימש את כל יישובי העמק ובה אף התגוררו ראשוני העיר עפולה שנוסדה בשנת 1925. בשנת 1945 נפגעה התחנה במסגרת פעולות "ליל הרכבות" ולאחר שהפעילות חודשה, המשיכה התחנה לשרת את נוסעי רכבת העמק עד לראשית מלחמת העצמאות, אז חובלה המסילה בפעולת ההגנה נגד רשת מסילות הברזל בארץ ישראל. רכבת ישראל הפעילה את הרכבת עד 1951 ותוואי המסילה בתחום העירוני נשמר מהווה עד היום חלק מהציר הירוק העירוני .
שימור המבנים במתחם: מתחם התחנה כולל כיום מספר מבנים וביניהם מבנה התחנה, מחסן הסחורות, מגדל מים ששימש מקור מים לקטרי הקיטור, תחנת כיבוי אש וכנקודת תצפית וקשר ומבנה המסילאים. מבני התחנה שומרו בחלקם והוכרזו כאתר מורשת ע"י המועצה לשימור אתרים.