מניותיה של מרק מניו ג’רזי, ארה"ב, אחת מחברות התרופות הגדולות בעולם, מציגות ביצועי חסר בתקופה האחרונה למרות מגמה חיובית בולטת בקרב סקטור ביומד ופארמה האמריקאי. לאחר שהוסיפה כ-2% לערכם של המשקיעים המחזיקים מזה שנה את המניה, נמצאת כעת החברה בפני תקופה מאתגרת כאשר בשוק ממתינים לבלוקבסטרים חדשים, ביניהם טיפול אלטרנטיבי בהפטיטיס C, וכל מיני חידושים כגון טיפול בסרטן על בסיס ננוטכנולוגיות. ייתכן כי אירועים הקרובים יחזירו למניה סנטימנט חיובי עוד השנה.
מרק הינה חברת תרופות גלובלית המתמקדת במחקר. מרק מגלה, מפתחת, מייצרת ומשווקת מגוון רחב של תרופות חדשניות לשיפור בריאות האדם והחיה, באופן ישיר ובאמצעות שיתופי פעולה עסקיים. כיום החברה מעסיקה כ-70 אלף עובדים ברחבי העולם ומניותיה נסחרות בבורסת ניו יורק (תחת סימול MRK) לפי שווי של 162 מיליארד דולר. מוצרי החברה מטפלים ומיועדים למגוון רחב מאוד של התוויות ותחומים, ביניהם טיפול בסרטן, צהבת, סוגים שונים של אלרגיות ועוד.
את שנת 2014, סיכמה החברה עם ירידה מתונה של 4% במחזור מכירות, בהשוואה לתקופה אשתקד, לסך 42.2 מיליארד דולר. ראוי לציין כי בדומה למרבית חברות פארמה יצרניות, מרק נהנית משולי רווח גולמי גבוהים של כ-60%. בשורה התחתונה, החברה דיווחה על רווח נקי שנתי של כ-12 מיליארד דולר (שולי רווח נקי של 28%). יתרה מזאת, תזרים מזומנים חיובי שנתי כתוצאה מפעילותה השוטפת של החברה, בהיקף של כ-8 מיליארד דולר, לצד הרווחים, מאפשרים לחברה ליישם את מדיניות הדיבידנד שלה, במסגרתה מחלקת החברה מידי רבעון 44-45 סנט למניה אחת. כלומר תשואת דיבידנד הכרוכה בהחזקה של המניה מסתכמת ב-3.15% לשנה בהשוואה ל-2.1% של טבע למשל. יתרה מזאת, מניות מרק נסחרות לפי מכפיל 14, הנראה כזול יותר בהשוואה למתחרות גדולות בסקטור כמו פייזר (מכפיל 24), גלקסו סמיט (27) ובריסטול מאיירס (52).
אחת התרופות המעניינות שבצנרת פיתוח של מרק הינה MK-5172A לטיפול בהפטיטיס (צהבת) מסוג C. מוצר זה נמצא כעת בשלב שלישי ואחרון של הניסוי הקליני. אומנם בשוק מעריכים סיכוייו כנמוכים יחסית, בשל קיומם של מוצרים מתחרים של ענקיות כמו גיליאד ואביויו, אך עדיין השוק הפוטנציאלי כה גדול שכל תרופה מתחרה בתחום מרכזת עניין לא מבוטל. היתרון של מרק בגרסתה לטיפול בהפטיטיס C טמון במתן נוח באמצעות טבליות פעם אחת ביום. צהבת נגיפית C פוגעת בכבד והינה אחת המחלות הכרוניות הנפוצות בעולם. שוק ההפטיטיס העולמי הוא שוק ענק, המוערך בכ-10 מיליארד דולר בשנה ואף מעבר לכך עבור הטיפולים החדשים. כמו כן, כיום ישנם כ-180 מיליון נשאים של הווירוס בעולם שעד לפני כחצי שנה הוצע להם טיפול תרופתי הכולל בעיקר זריקות אינטרפרון בשילוב עם נטילת כדורי RIBAVIRIN היעילות לזמן מוגבל בלבד ובעלות תופעות לוואי קשות.
כמו כן, מרק הינה אחת המובילות בפיתוח טיפולים לסוגי סרטן שונים. כך בימים האחרונים הודיעה החברה על שיתוף פעולה חדש עם חברתSyndax במסגרתו ימשיכו השניים לפתח טיפול משולב בחולי מלנומה. עוד כיוון מהפכני בתחום זה הוא פיתוח טיפולים למחלת הסרטן ואחרות על בסיס טכנולוגיות ננו. לסיכום, מניית מרק הינה פחות ספקולטיבית בהשוואה לחברות פיתוח ויכולה להתאים למשקיע ארוך טווח תוך ציפייה לתשלומי דיבידנד שוטפים ופיתוחים חדשים שנמצאים בשלבים מתקדמים של הניסויים.