ההייפ שייצרו חברות פארמה ענקיות בניסיונן להשיג תרופות פורצות דרך ולחפות על פקיעת פטנטים מיושנים, ממשיך להוביל את מדדי מניות בארה"ב לגבהים חדשים. נראה כי השנה נמשכת מגמה חיובית שנוצרה בסקטור ביומד האמריקאי ב-2014 ומשקיעים רבים מנצלים את האירועים מסוימים על מנת למנף את תיקי השקעות. אחד האירועים המעניינים שמתקרב תספק חברה אמריקאית, איירי (Aerie Pharmaceuticals), שצפויה לפרסם בעוד פחות מחודשיים את תוצאות ראשוניות של ניסוי קליני שלב 3 בטיפול מהפכני לגלאוקומה.
איירי הינה חברת מחקר, העוסקת בפיתוח ומסחור תרופות לטיפול בגלאוקומה - קבוצה של מחלות שבהן מופיע נזק לעצב הראיה, המלווה בנזק בשדה הראיה. הנזק עלול להיגרם כתוצאה מלחץ תוך עיני גבוה, אולם לעיתים הוא יכול להיגרם אף שהלחץ בעין הינו בטווח הנורמאלי. המחלה מחמירה עם הזמן, ובהיעדר טיפול, היא עלולה להוביל לעיוורון. אובדן הראיה בגלאוקומה הוא בלתי הפיך, אך ניתן למנוע או להאט את התקדמות הנזק לעצב הראיה ולשדה הראיה וזאת על ידי איתור מוקדם וטיפול קבוע. כך המוצר העיקרי שבצנרת פיתוח של איירי, המכונה Rhopressa, מהווה טיפות עיניים המיועדות להוריד לחץ תוך עיני. היופי שבמוצר, ככל שיוכח כיעיל ואם בכלל, הוא שימוש פעם אחד ביום תוך פעולה משולשת של חומר פעיל.
עוד ביוני 2014 פרסמה החברה תוצאות חיוביות מהניסוי קליני Phase II ב- Rhopressaוכעת ממתינה ל-15 במאי, תאריך משוער, בו יתפרסמו תוצאות שלב קליני מסכם Phase III אשר יעידו על יעילותה של התרופה. ראוי לציין כי מדובר בחלק הראשון של שלב 3, במסגרתו נבדקה יעילות המוצר בתקופה של 90 ימים, כאשר לאחר מכן צפויים עוד שני חלקים (חלק השני יאמת יעילות בתקופה של שנה ואילו השלישי יעיד על עמידה ביעדי בטיחות בלבד). במידת ההצלחה, החברה מצפה לאישור המנהל המזון והתרופות האמריקאי FDA באמצע שנת 2016.
בנוסף, העניין כה רב בשוק להתוויית גלאוקומה נובע מהיקף השוק הפוטנציאלי. על פי נתוני IMS, מכירות מוצרי גלאוקומה בשווקים מפותחים בשנת 2013 עברו 4.5 מיליארד דולר (2.7 מיליון חולים בארה"ב). שכיחות מחלת הגלאוקומה באוכלוסיה היא כ-2%-3%, אך בקבוצות הסיכון השכיחות גבוהה יותר. אין אפשרות לרפא גלאוקומה, אולם ניתן לשלוט במחלה. הטיפולים המקובלים כיום הם תרופות, לייזר וניתוח. בצנרת פיתוח של החברה 2 מוצרים נוספים: גרסה משופרת של Rhopressa, המתקרבת לתחילת שלב 3 של הניסוי הקליני, ועוד טיפול לגלאוקומה שנמצא בשלבים פרה-קליניים בלבד. החברה אינה מוכרת כלל וערכה בשוק הגיע ל-745 מיליון דולר לאחר זינוק של כ-50% במהלך שנה אחרונה, מה שמעיד על ציפיות השוק גבוהות מפוטנציאל הטמון בדרכה של החברה. מניות איירי נסחרות בנאסד"ק תחת סימול AERI.
כמו כן, בהעדר הכנסות מפעילות השוטפת, בקופתה של החברה נזילים (מזומנים והשקעות נזילות) בהיקף של 140 מיליון דולר, האמורים להספיק להשלמת שלבים מתקדמים של הניסוי הקליני העיקרי. לסיכום, על אף הפוטנציאל הלא מבוטל הטמון הן בשוק גלאוקומה בכלל והן במוצר Rhopressa בפרט, מדובר בחברה של מוצר אחד (כמעט) ושאינה מגבה את פעילותה בהכנסות שוטפות. כמו כן, איירי טרם מסחרה או חתמה על שיתופי פעילות לפיתוח מוצריה וייתכן כי תחליט לרוץ לבד, אם בכלל. לכן, השקעה כזו אינה מתאימה למשקיע סולידי, אלא לשחקני קטליסט שמוכנים ליטול סיכון לזמן האירוע.