יבמ ובית החולים מאיו קליניק ברוצ’סטר, מינסוטה, יבצעו פרוייקט חלוץ לשימוש במערכת הקוגניטיבית של יבמ, ווטסון, לצורך זיהוי מהיר של חולים מתאימים לניסויים קליניים. מערכת ראשונה המיועדת להוכחת ההיתכנות של השימוש החדש ביכולות המחשוב הקוגניטיבי של ווטסון כבר נמצאת בפיתוח מתקדם, ובכוונת המדענים משני הגופים להציגה לשימוש קליני כבר בראשית 2015.
החוקרים מקווים כי המהירות הגבוהה יותר של תהליכי זיהוי הטיפולים והניסויים המתאימים לכל חולה, על פי פרופיל המחלה שלו, תאפשר גם להאיץ ולקדם תגליות חדשות בתחום הטיפול בסרטן.
ניסויים קליניים מאפשרים לחולים גישה לטיפולים חדשים המצויים בשלבי פיתוח. גיוס חולים לניסויים אלה מציג שורת קשיים בתהליך המחקר הקליני. כיום, מתבצע זיהוי החולים המתאימים וגיוסם בתהליך ידני: מתאמי הניסוי הקליני ממיינים רשומות רפואיות ותוצאות בדיקות, בניסיון לאתר חולים מתאימים לפרוטוקול שנקבע לכל מחקר רפואי. בכל רגע נתון, מתבצעים במאיו קליניק יותר מ- 8,000 מחקרים המערבים בני אדם, נוסף על 170,000 מחקרים רפואיים סביב העולם. יכולות המחשוב הקוגניטיבי של ווטסון יסייעו בסריקת מאגרי המידע אודות ניסויים קליניים הקיימים במאיו קליניק, ויבטיחו התאמה של יותר אנשים, במתכונת מדוייקת ובתהליך מהיר - אותם ניתן להפנות לאופציות טיפול קליני, המציגות סיכוי גבוה יותר להצלחה.
ככל שמתקצר הזמן בין ראשית המחקר הקליני ובין השלמתו, ניתן לקדם את המחקר בתחום הסרטן, ולהשלים תהליכי בחינה מעמיקים יותר ושלמים יותר. יחד עם רמת הדיוק הגבוהה יותר, יוכלו החוקרים במאיו קליניק לפתח, לעדכן ולשפר טכנולוגיות חדשות בתחום הרפואה.
לצורך העבודה במאיו קליניק, תתכנן יבמ ותבנה גרסה מיוחדת של ווטסון, המותאמת ליעדים המוגדרים במסגרת הפרוייקט. ככל שהמערכת תתקדם בביצוע משימותיה במסגרת שיתוף הפעולה בין יבמ ובין מאיו קליניק, היא תלמד ותדע יותר אודות תהליכי ההתאמה של חולים לניסויים קליניים. תהליך הלימוד האוטונומי הזה יהפוך מצד אחד את המערכת ליעילה יותר – ומצד שני, יאפשר לה להגדיר מערכות חוקים כלליות יותר. ווטסון אף עשוי לסייע באיתור חולים לניסויים אליהם קשה לגייס משתתפים, דוגמת טיפולים חדשים במחלות נדירות.
ניסויים קליניים רבים – הן במאיו קליניק והן במקומות אחרים – אינם מושלמים כיום עד תום, בשל היעדר מספר מספיק של מטופלים אותם ניתן לגייס כמשתתפים. אפילו במאיו קליניק, רק חמישה אחוזים מהחולים נוטלים חלק במחקרים רפואיים. בממוצע כלל-ארצי בארה"ב, השיעור הזה נמוך עוד יותר, ועומד על 3% בלבד. מאיו מקווה להעלות את רמת המעורבות של חולים בניסויים קליניים, ולכלול בהם עד 10% מהמטופלים המגיעים לבית החולים. שיעור השתתפות גבוה יותר צפוי גם לשפר את איכות תוצאות המחקר.
על מנת להבטיח כי ווטסון יוכל להציע את המומחיות הנדרשת כדי לסייע בהתאמת חולים לניסויים קליניים, עובדים מומחי מאיו קליניק יחד עם יבמ על הרחבת בסיס הידע של ווטסון, באופן שיכלול את כל הניסויים הקליניים המתבצעים בבית החולים או רשומים בבסיסי נתונים נגישים לציבור. המערכת החדשה עוברת תהליך הכשרה והתאמה לביצוע משימות ניתוח של רשומות רפואיות, מידע קליני וקריטריונים להכללה בכל אחד מהניסויים הרפואיים, באופן שיאפשר לקבוע אלו חולים אכן מתאימים לכל ניסוי כזה.