תחום הפקת תאי גזע ומחקר שיטות ריפוי באמצעותם אומנם מהווה נושא חם בעולם הרפואה המודרני וצובר תאוצה אך אינו חדש למשקיעים בארץ ובעולם. מספר חברות ביומד ישראליות הפועלות בתחום זוכות לכיסוי תקשורתי נרחב ועניין רב בקרב הסוחרים. לפני מספר חודשים הצטרפה שחקנית חדשה לתחום אשר עתידה לספק רעיון טכנולוגי חדשני ופרי פיתוח ישראלי נוסף לעולם הרפואה באמצעות תאי גזע.
חברת סלקט ביומד הינה חברה צעירה, אשר נוסדה ביוני 2011, שקיצרה את דרכה לבורסה לניירות ערך בת"א באמצעות מיזוג עם שלד בורסאי טי.אר.אף קפיטל והחלה להיסחר מיולי האחרון. על אף כי מניית סלקט השלימה עליה של 240% עד כה והחברה אף גייסה 3.5 מיליון שקל, עדיין היא נסחרת מתחת לראדר המשקיעים בשל עסקת מיזוג ולא רישום למסחר בדרך מסורתית.
כאמור, החברה מוגדרת כפועלת בתחום תאי גזע אך האמירה המתאימה ביותר לתיאור יעודה של סלקט הוא "כשכולם מחפשים זהב,מי שמרוויח הם אלה שמוכרים את אתי החפירה". כלומר, החברה מפתחת טכנולוגיה משלימה לריפוי באמצעות תאי גזע. טכנולוגיה של סלקט מאפשרת ברירת תאי גזע בסינון תפקודי, תוך צמצום של הסיבוכים הקיימים בשיטות הברירה המקובלות כיום, והעלאת סיכויי הצלחת הטיפולים באמצעות תאי הגזע, בעיקר השתלות מח העצם לטיפול בסרטן. הרעיון הבסיסי הוא כי הפרדה של תאי גזע משאר התאים בדגימת תרומת מח עצם מפחיתה בצורה משמעותית את הסיכונים ותופעות הלוואי של ההשתלה.
בעולם הרפואה המודרני מסתמנותשתי נטיות,המעבר משימוש בתאי גזע עובריים לתאים בוגרים ומעבר מהשתלה עצמית לתורם זר.אך נקודת תורפה העיקרית טמונה בהתנגשות ביו מערכת החיסון של החולה ושל התורם שגורמת לדחיית השתל ותופעות רעילות קשות ולכן מהווה את האתגר העיקרי של פרוצדורת ההשתלה הפופולארית מזה עשרות שנים.
כמענה לבעיה זו, סלקט מתמקדת בתחום תאי גזע המטופואטיים ומפתחת ערכה לשימוש בהשתלות מח עצם. החברה כאמור נמצאת בתחילת דרכה ועד כה ביצעה ניסויים פרה קליניים בבעלי חיים בלבד. יחד עם זאת, ניסויים אלה הראו ביטול של תופעות הרעילות בהשתלות מח עצם מ-80% לשיעור אפסי תוך שיפור שיעור הצלחת השתלה (החלמה מלאה בחיות חולות סכרת נעורים סוג 1), שיפור של פי 15 בשיעור ההישרדות אחרי השתלת לב ושיפור בקליטת שתל עור מ-10% לעד 85%. כלומר, שימוש בטכנולוגית החברה הפחית את שיעור התמותה מגורמים הקשורים ל-GVHD (מחלת "השתל נגד המארח") ובידיה הוכחת היתכנות בטיפול בסרטן, השתלות עור ולב וסכרת נעורים.
החברה מפתחת מכשור רפואי (Medical Device) ולא תרופה כאשר מוצר מדף העתידי הוא ערכה ייחודית לברירת תאי גזע המכוניתCl-101שהמבצעת פרוצדורה לשימוש בהשתלות מח עצם בשני צעדים ללא צורך במעבדה מיוחדת ובעלות מופחתת. כמו כן, בעתיד מתוכנן פיתוח ערכה עבור פרוצדורות למחלות של מערכת החיסון והשתלות איברים.בסך הכול לחברה מספר פטנטים המגנים על הפלטפורמה הטכנולוגית ומוצריה העתידיים כאשר הרעיון של סלקט צפוי להתחרות בטכנולוגיות המתבססות על סינון וברירת התאים מרקמת המקור באמצעות מרקרים ביולוגיים.
היעד המרכזי של החברה הוא להתחיל בניסוי קליני לקראת אמצע שנת 2015 ולהגיע למשא ומתן ראשוני עם שותף אסטרטגי פוטנציאלי במחצית ראשונה של 2016. זאת כאשר ההתוויה הקלינית הראשונית המתוכננת היא שימוש בערכה להכנת שתל מוח עצם לטיפול בלוקמיה מיאלואידית חריפה. למטרה זו בוצע גיוס הון האחרון, מאחר ולהערכתה, החברה זקוקה ל-1.5 מיליון דולר על מנת לקבל אישור להתחיל בסדרת ניסויים קליניים בחולי סרטן תוך שנה וחצי. כראיה ארוכת טווח, צופים בחברה לשווק את הערכה במהלך שנת 2017 במקביל למכירת רישיונות לשימוש בטכנולוגיה לחברות המפתחות טיפולים בתאי גזע, אך הדרך לחלום עודנה ארוכה.