תחרות עזה המאפיינת את סקטור יצרניות מכשירים סלולאריים מזה שנים גבתה מחיר – רווחיות של מרבית שחקניות הגדולות נפגעה ומותירה שאלת האטרקטיביות ההשקעה במניות אלו כמאתגרת. אחת אחרי השנייה דיווחו ענקיות הסמארטפונים, HTC, סמסונג ואפל על סיכום רבעון שני 2013 לא מלהיב. למרות עליה במכירות, הרווחיות יורדת ומעיבה על חלוקות הדיבידנדים בעתיד.
אפל דיווחה על רווח נקי של 6.9 מיליארד דולר ברבעון השני של 2013 ( 7.47 דולר למניה), כלומר ירידה של 21% בהשוואה לרבעון אשתקד. יחד עם זאת, הפתיעה החברה את האנליסטים הן בשורת המכירות והן בשורת הרווח. האנליסטים פסימיים מידי לגבי האפל בשל האכזבות הפיננסיות הקודמות וצפו רווח של 7.34 דולר למניה. אפל נאלצה להוריד מחירים וכך גם לוותר על שיפור בשולי הרווח. על פי נתוני חברת מחקר IDC, המחיר הממוצע של סמארטפונים צנח בכ-20% במהלך השנה האחרונה.
בתחילת יולי, המתחרה העיקרית של אפל והשחקנית הגדולה ביותר בסקטור, סמסונג הקוריאנית, אכזבה גם היא את המשקיעים למרות שרשמה שיא ברווח הרבעוני שעדיין לא עמד בתחזית השוק המוקדמת. ממחזור המכירות של 50 מיליארד דולר הרווח הנקי הסתכם ב-8.3 מיליארד דולר, כלומר מדובר בשולי רווח נקי של 17%. גלקסי 4 נמכר בקצב מהיר אך החברה נאלצה להגדיל משמעותית את הוצאות שיווק בגין השקתו. הוצאות על רשתות הפצה והשקה מפוארת של גלקסי 4 גרמו לכך שהוצאות שיווק של סמסונג גברו על הוצאות מו"פ. וכול זאת על רקע המגמה העולמית בקרב הצרכנים להוזלת המחירים.
מעניין לציין כי סמסונג הקוריאנית חזרה לאחרונה לזירת הקרב על הלקוח האסטרטגי – סוכנות האף.בי.איי (FBI) האמריקאית. עד כה העדיפה הסוכנות את המכשירים הסלולאריים BlackBerry של RIM הקנדית. המהלך אשר צפוי להעביר 35 אלף לקוחות לסמסונג אינו תורם משמעותית למחזור המכירות הכולל אך מהווה איתות והוכחה עבור שאר הצרכנים הפוטנציאליים כי מדובר בסמארטפון בטוח ובטיחותי, מה שעלול לסלול לחברה את דרך אל העדפה של התאגידים הבנקאיים וסקטור פיננסי כולו.
גם מניית ה-HTC הטאיוואנית מאוימת לאחר שמכשיר הדגל החדש של החברה, HTC One, לא הצליח לבלום ירידה במכירות. הרוויות אומנם שופרה מעט בהשוואה לרבעון הקודם הגרוע ביותר, אך עדיין מכשיר הדגל, הנחשב לאחד הסמארטפונים המרשימים ביותר הקיימים כיום, אף לא גירד את תחזית השוק.
מניית ה- BlackBerryהקנדית (לשעבר RIM) צנחה בכ-25% מתחילת השנה למרות השקתו של מכשיר סמארטפון החדש שלה בינואר 2013, מכשיר בעל מצלמה משופרת הפועל על בסיס מערכת QNX. אפילו חוזה הענק לאספקת 1 מיליון מכשירי BlackBerry 10 במארס השנה לא הצליח לבלום את ירידת ערך החברה.
כל האירועים הללו מובילים למסקנה כי בינתיים המשקיעים מעדיפים להמתין על הגדר ולהתרחק ממלחמת הסמארטפונים הפוגעת ברווחיות החברות. יחד עם זאת נותרה השאלה לדיון לגבי העדפות הצרכן המודרני, האם יעדיף את הגדג’טים החדשים עבורם מוכן לשלם כל מחיר או שעל יצרניות לבחור בהוזלת המכשירים העתידיים באמצעות פשטות.