חברת טכנולוגיה הענק, סימנס, לא הצליחה לאתר קונה לחטיבת האנרגיה הסולארית הנמצאת בישראל. כך תם מסע הכושל של הגרמנים להשתלב בתחום המתפתח זה. אך האם תחום אנרגיה סולארית הוא באמת מתפתח ומהווה חלק ממהפכת האנרגיה העתידית? מחיקתם של 418 מיליון דולר תוך מספר שנים לסימנס מצביע על מספר נקודות פתוחות בתשובה לשאלה.
בשנת 2009, נרכשה חברת סולל מערכות סולאריות הישראלית מבית שמש על ידי סימנס בתמורה ל-418 מיליון דולר כאמור, שכיום נאלצת לפרק את תחום העסקים זה תוך פיטורים של 280 עובדי החברה, בעיקר הישראליים. סולל מערכות סולאריותפיתחה טכנולוגיה תרמו-סולארית ליצירת אנרגיה נקייה ומתחדשת. הטכנולוגיה של סולל מאפשרת המרת אנרגיית שמש לאנרגיה תרמית שימושית, ובעקבות זאת לחשמל נקי. זאת באמצעות מערך מראות פרבוליות הממרכזות את האנרגיה הסולארית לצינור מרכזי מלא בנוזל. הנוזל החם מומר לקיטור המפעיל טורבינת חשמל ליצירת חשמל המועבר לרשת החשמל. מתקן מרכזי לאיתור ממוחשב מאפשר קליטה אופטימאלית של אנרגיית השמש באמצעות התאמה אוטומטית של מערך המראות הפרבוליות. כל קרני השמש, מזריחת השמש ועד לשקיעתה באופק, נלכדות ומומרות לאנרגיה הניתנת לניצול.
מה שגרם לסימנס לחסל את הפעילות, זה אי מימוש ציפיות ותחרות קשה. באותה תקופה כאשר נרכשה סולל, חזו בסימנס כי היקף ייצור חשמל סולארי יוכפל מדי שנה וזאת עד לשנת 2020 לפחות. במציאות, קצב צמיחת התחום הרבה יותר איטי ממה שנחזה לפני מספר שנים. כמו כן, סימנס נפגעה מתחרות עזה מצד יצרני מתקנים סולאריים מסין.
את ההחלטה למכור את סולל ולהפסיק ייצור מתקנים סולאריים נתקבלה בסימנס בסתיו 2012, מאז ניסתה החברה לאתר רוכש לפעילות ולא הצליחה. כל זאת במסגרת תכנית ייעול פעילויות של קונצרן הענק וצמצום ההוצאות. ראוי לציין כי רווחיות של סימנס נמוכה מחברות טכנולוגיה הענק המתחרות כגון GE האמריקאית ו-ABB השוויצרית.
עד כה השוק העולמי לאנרגיה פוטו-וולטאית האקטיבי הצטמצם באופן ניכר מ-4 ג’יגה וואט בעבר לקצת יותר מ-1 ג’יגה וואט נכון להיום. בתנאים כאלה, חדירה והתרחבות בתחום החדש הופכים למאוד מאתגרים ומי שיכול להצליח בנדון זה חברות בעלות התמחות ספציפית מאוד (אפילו נשתית).
יחד עם זאת, חברת Shell פירסמה לא מזמן דו"ח תחזית אופטימי לגבי התחום הסולארי. אומנם עדיין סבורים בחברה הבריטית כי אנרגיה סולארית תהפוך למקור אנרגיה העיקרי בעולם, אך תחזיתם וציפיותיהם מתארכות עד לשנת 2070. לא נראה סביר כל כך כי חברת טכנולוגיה מסוימת תפתח את התחום בהסתמך על הערכות כה מעורפלות ואורכות טווח. כך למשל, צבר מכירות חשמל לכל פרוייקט של חברת אנרגיה סולארית ישראלית אחרת, אנלייט אנרגיה, מתפרס על פני תקופה של 20 שנה לכל היותר ממועד הפעלתו המסחרית של המתקן. נכון לסוף רבעון האחרון, פרסה אנלייט את צבר המכירות שלה עד לשנת 2035, רחוק מאוד מתחזית האנליסטים של Shell.