מגדלי הפרחים הישראלים שהובילו עד לאחרונה את אספקת הפרחים לאירופה ממשיכים לאבד את מקומם בשווקים. לאחר שמדינות אפריקה קניה ואתיופיה כבשו לעצמן נתחים נכבדים, נכנסים גם חקלאי קוסטה ריקה, שהסתפקו עד כה במכירות באמריקה, גם לשווקים באירופה עם ענפי קישוט ירוקים שנחשבים למומחיות של המגדלים הישראלים.
מזכיר ארגון מגדלי הפרחים, חיים חדד, אמר שהחקלאים הישראלים אינם מצליחים לשמור על השווקים המסורתיים שלהם כשהממשלה אוזקת את ידיהם מאחורי גבם ושומרת באדיקות על מחסור כרוני בעובדים.
על פי החלטת ממשלת נתניהו היו אמורים להיות כעת 25 אלף עובדים תאילנדים בחקלאות, אך בפועל יש 20 אלף בלבד. משרדי הממשלה לא מאפשרים לחקלאים להשלים את העובדים שמגיעים להם בדין ובזכות. התוצאה היא שבעוד שמתחרותינו נהנות ממאגרי עובדים אינסופיים בעלות נמוכה, אנו נאלצים לפעול בלי חלק מהעובדים ועם תשלומי מיסים מיותרים ומנופחים על אלו שכן עובדים.
המחסור בעובדים פוגע בעיקר בתקופות השיא שבהן הביקוש לפרחים מרקיע שחקים ויש צורך במאמץ מרוכז. עם סיום חג המולד התברר שכ-15% מכמות הפרחים שיועדה ליצוא לאירופה (30 מיליון מתוך 200 מיליון פרחים) נותרו בארץ ולא נשלחו לאירופה כיוון שלא היו די עובדים לקטיף ולאריזה. לדברי חדד, החקלאים יאלצו כעת לשלוח אותם בתקופת השפל ולקבל מחירים נמוכים יותר, שיפגעו בהכנסותיהם.
זה אבסורד שבתקופה שבה אנו מתבשרים על ירידה בהכנסות המדינה וגרעון עצום שיגרמו לגזירות על הציבור, ראש הממשלה, השרים והפקידות פוגעים באופן מכוון במגזר יצרני וביצואנים שאינם מבקשים שום הטבה אלא אך ורק את העובדים שאושרו להם כדי להגדיל את הכנסות המדינה, אומר חדד.
אני מבין לחלוטין את לקוחותינו באירופה שהולכים ומתייאשים מאיתנו ומעדיפים לפנות למדינות אחרות בהן מובטחת להם אספקה אמינה, על אף שהם רחוקים יותר מאיתנו מהשוק, אומר מזכיר ארגון מגדלי הפרחים. את הנזקים שנגרמים כעת כבר יהיה קשה מאוד לתקן בעתיד כי כל שטח מדף שנלקח מאיתנו לא יחזור בקלות ויתכן שיאבד לעד.