הסכסוך היצרי בין חסידות גור לחברת הנדל"ן אאורה הגיע בסוף השבוע האחרון לנקודת רתיחה בערד. מה שהחל כמאבק דתי על קברים עתיקים באתר בנייה ביהוד, הפך למבוי סתום פוליטי המאיים לעכב את הקמתו של אחד מפרויקטי המגורים הגדולים בתולדות העיר. נציגי הקהילה החרדית במועצת העירייה, המהווים לשון מאזניים משמעותית, חסמו את הצעתו של ראש העירייה יאיר מעיין להרחבת התוכנית, ובכך העבירו מסר חריף לבעל השליטה בחברה, יעקב אטרקצ’י.
שורשי העימות נעוצים בפרשת בנייה בעיר יהוד-נווה מונוסון. שם, בעקבות גילוי קברים עתיקים, קבע הארגון החרדי "אתרא קדישא" כי מדובר באתר קבורה יהודי שיש להגן עליו. המחאות באתר הבנייה גלשו במהירות לפסים אלימים, שכללו הפגנות מול ביתו של אטרקצ’י ופגיעה ברכושו. המתיחות החריפה עוד יותר באוגוסט האחרון, כאשר אאורה גברה על קבוצת רכישה המזוהה עם חסידות גור במכרז על קרקע ב ערד, עם הצעה של 38 מיליון שקל. עבור חסידי גור, שקיוו כי הקרקע תהווה פתרון למצוקת הדיור של הקהילה, הזכייה של אאורה נתפסה כהפסד צורב.
המפנה הדרמטי במועצת העיר התרחש סביב הניסיון של ראש העירייה, יאיר מעיין, לשפר את רווחיות הפרויקט ולאפשר את הרחבתו. התוכנית החדשה של אאורה ביקשה לשלש את מספר היחידות ל-1,050 דירות, מהלך שהיה מוריד את עלות הקרקע לדירה באופן דרמטי עבור החברה. בנוסף, גובה הבניינים תוכנן לצמוח לעשר קומות – גובה שאינו מאפשר מגורים למשפחות חרדיות בשל מגבלות השימוש במעליות בשבת. מעיין ביקש לצרף את העירייה כמגישת התוכנית כדי להסדיר הקמת מבני ציבור על קרקעות עירוניות, אך נציגי גור, שבעבר תמכו בתוכנית, נמנעו הפעם מהצבעה והובילו לביטולה.
ראש העירייה מעיין, שראה בזכייתה של אאורה הצלה לעיר ובנייה המיועדת לציבור ציוני ומשרתי מילואים, לא חסך בביקורת על חברי המועצה. לדבריו, נציגי גור פועלים מתוך חרם חרדי שאינו קשור לטובת העיר, ואף האשים את חברי האופוזיציה בחבירה לקהילה החרדית כדי לטרפד את הפיתוח העירוני. מעיין הבהיר כי בכוונתו להמשיך ולקדם את התוכנית בוועדה המחוזית גם ללא חתימת העירייה, בצעד שעשוי להחריף את הקרע הפוליטי המקומי. באאורה מביעים ביטחון מלא בכך שהתוכנית תאושר בסופו של דבר בדרגים המחוזיים.