משרד האנרגיה והתשתיות העניק היום (ב’) 6 רישיונות במסגרת ההליך התחרותי הרביעי לחיפושי גז טבעי במימי ישראל, בתקוווה להגדיל את עתודות הגז הטבעי עבור המשק המקומי והגדלת הייצוא. רשיונות נוספים צפויים להתקבל בהמשך, ובמהלך השנה צפוי להתפרסם הליך תחרותי חמישי.
הרישיונות הוענקו לקבוצה הזוכה בשטח הידוע כ"מקבץ I", הכוללת את SOCAR, חברת הנפט והגז הלאומית של אזרבייג’אן, חברת bp הבריטית וחברת ניו מד אנרג’י הישראלית, כאשר כל חברה תחזיק בכשליש מהזכויות בכל אחד מהרישיונות.
חברת SOCAR, אשר תשמש כמפעילה ברישיונות, היא חברה ותיקה בעלת ניסיון רב בפיתוח שדות גז טבעי, בעוד bp הינה חברת אנרגיה משולבת גדולה. עבור שתי החברות זו תהיה כניסה ראשונה לפעילות בתחום הגז הטבעי בישראל. טקס ההענקה התבצע במעמד יושב ראש חברת SOCAR, ושר הכלכלה של אזרבייג’אן, מיקאיל ג’בארוב.
מקבץ I, ששטחו כ-1,700 קמ"ר, מצוי בחלק הצפוני של המים הכלכליים של ישראל ושווק בהליך התחרותי בשנת 2022. הפעילות בשטח זה – אשר כמעט ולא נחקר בעבר בהיבטי משאבי טבע – צפויה להתמקד בשלב הראשון בביצוע סקרים סיסמיים ואחרים, כאשר על פי תוצאות הסקרים יוחלט באם להתקדם לביצוע קידוח חיפוש בשטחים המבטיחים ביותר.
ההליך התחרותי הרביעי הושק בחודש דצמבר 2022 ונסגר להגשת הצעות ביולי 2023. בסוף אוקטובר 2023 הוכרזו החברות הזוכות בשניים מארבעת המקבצים שהועמדו לתחרות. יתר תוצאות ההליך צפויות להתפרסם בהמשך.
הממונה על ענייני הנפט במשרד, חן בר-יוסף: "אנו שמחים להעניק היום רישיונות ראשונים בהמשך להליך התחרותי הרביעי, המהווה פריצת דרך בתחום חיפושי הגז הטבעי במדינת ישראל. רישיונות אלו, לצד נוספים שיוענקו בהמשך, מבטאים התחייבות של החברות להשקעות אשר בשלב הראשון יעמדו על עשרות מיליוני דולרים ובשלבים מתקדמים יותר יתכן שאף יותר מכך. היכולת להבטיח את צרכי המשק המקומי תוך שמירה על ביטחון אנרגטי וסביבה אטרקטיבית להשקעות היא בראש מעייניהם של כל העוסקים במדיניות הגז הטבעי, ואנו בטוחים כי מדיניות זו תישא פרי לטובת משק האנרגיה ואזרחי מדינת ישראל."