אחרי הפיאסקו שנוצר עם כניסתה של הממשלה הקודמת, כאשר שרת האנרגיה, קרין אלהרר, עצרה את מתן רישיונות החיפוש נפט וגז בישראל, כעת מגיע התיקון בדמות הליך תחחרותי רביעי שפרסם היום (ג’) משרד האנרגיה.
המטרה: להגביר את ודאות אספקת הגז הטבעי למשק הישראלי ולהגדיל את התחרות בין ספקי הגז הטבעי. זאת, כדי לאפשר ליצרני החשמל בישראל מקורות נוספים של גז טבעי, על מנת להוזיל את המחיר לצרכן וכן לקדם את המעבר של מפעלים נוספים, אשר עדיין עושים שימוש במזוט ובסולר לשימוש בגז טבעי.
ההליך משתלב במאמצים הבינ"ל להוסיף מקורות אספקת אנרגיה אלטרנטיביים, בתקווה שיספק מענה לאיחוד האירופאי בעקבות משבר האנרגיה הפוקד את אירופה מאז הסנקציות על רוסיה מאז פלישתה לאוקראינה.
במסגרת ההליך התחרותי הרביעי, יוצעו ארבעה מקבצים של רישיונות חיפוש (Zones). ההחלטה לשווק את השטחים במקבצים של רישיונות, "נועדה לאפשר התאמה נכונה יותר של אזורי החיפוש למבנים הגיאולוגים הקיימים בים אשר עשויים להכיל משאבים טבעיים", כך לפי הודעת משרד האנרגיה. "החזקת שטחים גדולים יותר, תאפשר ביצוע סקרים גיאולוגים וגיאופיזיים באופן מקצועי ויעיל יותר. בחלק מהמקבצים כבר ניתנו בעבר רישיונות חיפוש, ובוצעו בהם סקרים סיסמיים ופעולות אקספלורציה אחרות המעידות על פוטנציאל אפשרי לגילוי של מאגרי הידרוקרבונים".
על פי עקרונות ההליך התחרותי הרביעי, רישיון חיפוש יינתן למשך תקופה של 3 שנים. במהלך התקופה, בעלי הרישיון יבצעו את תכנית העבודה עליה התחייבו, שעיקרה בחינת כלל השטח שקיבלו. לאחר ביצוע תכנית העבודה יכול בעל הרישיון לבקש ארכה לשנתיים נוספות, בתנאי שיגיש תכנית עבודה הכוללת ביצוע קידוח בלפחות אחד מהרישיונות במקבץ ותוכנית עבודה נוספת, שתאושר על ידי הממונה לענייני הנפט, ברישיונות האחרים. לאחר ביצוע קידוח אחד לפחות ועמידה בכלל תכניות העבודה, ניתן יהיה להאריך את תקופת הרישיונות במקבץ בשנתיים נוספות, מקסימום 7 שנות רישיון, כפי שנקבע בחוק הנפט, בתנאי שתוגש התחייבות לקידוח בכל אחד מהרישיונות שטרם נקדחו עד תום תקופת הרישיון. הבסיס להחלטה על תקופת הרישיון (3 +2+2) הינו לאפשר לבעל הרישיון ללמוד היטב את השטח ורק אז לקבל החלטה לגבי המשך הפעילות בו.
על מנת לוודא השתתפות של מספר רב ככל הניתן של קבוצות חדשות בהליך, החליט המשרד להגביל את מספר המקבצים בהם יכולה לזכות כל קבוצה לשניים בלבד. יש להדגיש, כי חוק הנפט מאפשר להעניק לגורם אחד עד 12 רישיונות חיפוש. בנוסף, בהתייעצות עם רשות התחרות, הוחלט להטיל מגבלות על השתתפות בהליך של חברות המחזיקות במאגרים קיימים.
במסגרת ההליך יינתנו רישיונות חיפוש רק בשטחים המרוחקים מהחוף, במרחק שעולה על לפחות 40 ק"מ, וזאת בעקבות ההמלצות של הסקר האסטרטגי-סביבתי שערך המשרד. בהענקת רישיון החיפוש ולאחריו במתן אישורים לסקרים, לקדיחה ולהקמת תשתיות, אנו מיידעים את מבקשי רישיון החיפוש בדבר רגישות בתי הגידול המצויים בתחום הרישיון, על ההשפעות האפשריות על רמת הפיתוח שתתאפשר ועל האמצעים שיידרשו ועל המגבלות שיוטלו לצורך שימור בתי הגידול. כמו כן, ביצוע פעולות כגון קידוחים מותנה בניטור רקע וסקר סביבתי, קבלת היתר הזרמה לים, היתר רעלים ואישור לתכנית חירום לטיפול בשפך לים. כאמור, מפת בתי הגידול עודכנה על ידי המשרד בחודשים האחרונים.
חברות שיהיו מעוניינות להשתתף בהליך התחרותי יתבקשו להירשם באתר הייעודי, לאחר ההכרזה על פתיחתו, ולשלם דמי השתתפות בגינם יהיו זכאים לקבל חבילת מידע גיאולוגי וגיאופיזי.
ערבויות הביצוע להליך החדש, אשר מיועדות להבטיח את עמידתו של הזוכה ברישיונות בכל התנאים שנקבעו וביצוע מהיר ומקצועי של תכניות העבודה, מבטיחות גם הן אפשרות הענקת שטחים רציפים וגדולים יותר לכל קבוצה.