ועדת הכלכלה של הכנסת, בראשות ח"כ כרמל שאמה-הכהן, קיימה היום דיון מיוחד בנושא תאגידי המים. בפתח הדיון אמר היו"ר כי "אין ספר שנושא המים הוא נושא בוער ואזרחי ישראל משלמים מחיר יקר מאוד עבור המים".
היו"ר שאמה-הכהן הוסיף כי "ייתכן שהעלויות הגבוהות נובעות כתוצאה ממנגנון תאגידי המים, שמצריך עלויות תפעול גבוהות. אולם מצד שני עולה הטענה כי המעבר לתאגידים מנע הזנחת תשתיות". לדברי שאמה-הכהן, הוועדה תנסה לקבל את מירב הנתונים בנושא כדי להבין כיצד ניתן לנהל את משק המים בצורה מיטבית כך שגם הצרכן לא ייפגע ולענות על השאלה מה הקשר בין תאגידי המים למחיר המים.
הממונה על התאגידים ברשות המים, ישראל עינב, הסביר לוועדה כי "אחרי עשרות שנים בהן משק המים היה בניהול הרשויות המקומיות, בשנת 1999 הגיעה הממשלה למסקנה שהמערכת בקריסה מוחלטת ולכן הוחלט לבצע רפורמה". לדבריו, תאגידי המים הביאו לחיסכון של 60 מיליון קוב בהפחתת הפחת, שהם כ-600 מיליון שקל בשנה.
עינב התייחס למספר הרב של התאגידים שקיימים בארץ (52) ואמר כי הכוונה המקורית היתה להקים רק 12 תאגידים, אולם מרבית ראשי הערים התעקשו להקים תאגיד ברשות שלהם. היו"ר שאמה-הכהן שאל את עינב האם הדבר הוביל לניפוח המנגנון של התאגידים, ליצירת ג’ובים מיותרים ולבזבוז כספים. לדברי עינב, הפחתת מספר התאגידים מ-52 ל-20 תחסון כ-150 מיליון שקל בשנה. הוא הוסיף כי עלות תפעול כל התאגיד מהווה כ-1.7 שקל ממחיר קוב מים.
הממונה על התאגידים הציב בפני הוועדה נתונים לפיהם ב-90% מהמקומות בהם הוקמו תאגידים ירד פחת המים. לדבריו, התאגידים ישקיעו השנה מיליארד שקל בתשתית בכל המדינה.
ח"כ דב חנין ציין כי בדיונים קודמים בכנסת אמר אחד מנציגי האוצר שככל שהציבור יחסוך יותר במים לא תהייה ברירה אלא להעלות את מחירם, כדי להבטיח שולי רווח שלא יובילו לקריסת התאגידים. ראש רשות המים, פרופ’ אורי שני, התייחס לכך ואמר כי חלה ירידה דרסטית של 20% בשימוש במים, שאין לה אח ורע בעולם. אולם שני הוסיף כי "אין ספק שהאמירה שאם הציבור יחסוך במים הוא ישלם על זה במחיר היא נוראית". שני אף ציין כי הרשות נמנעה מלהעלות את מחיר המים השנה.
היועץ לענייני מים מטעם מרכז השלטון המקומי, משה אבנון, טען מנגד כי חוק תאגידי המים נועד להפריט את משק המים, אך בגלל שההפרטה לא התאפשרה נשארנו עם חוק חולה. לדברי, בניגוד לטענת רשות המים פחת המים לא השתנה מאז שנת 2000. הוא ציין כי 30% מהפחת הוא דלף שהולך לאיבוד ו-70% הוא מים שיש בעיה לגבות עבורם תשלום.
אבנון ציין כי עלות קוב מים למקורות, נכון ל-6 בפברואר, עומדת על 3.1 שקל כולל מע"מ, זאת בעוד עלות המים לצרכן עומדת על 9.5 שקל לקוב. לדבריו, אם ניהול משק המים יחזור לידי העיריות שמתנהלות כראוי ניתן לחסוך עד כ-3 שקלים לקוב ממחיר המים.