סמארט אגרו, שותפות המו"פ הראשונה בתחום האגרו-טק בבורסת ת"א, דיווחה היום על התרחבות פעילותה המסחרית של חברת ’ערוגה’, אחת מחברות הפורטפוליו שלה – באוסטרליה, ארה"ב, פינלנד ומדינות נוספות.
ערוגה מפתחת רובוטים לטיפול ולניטור גידולי חממה (עגבניות כשוק ראשוני) בעזרת בינה מלאכותית AI ולמידת עומק, במטרה לפתור את הבעיות העיקריות של גידולי חממה, כגון רמת האבקה נמוכה בשל מחסור בדבורים, מחלות ומחסור חמור בכוח אדם.
עוד עדכנה סמארט אגרו, כי הצטרפה להשקעה עם סכום של 168 אלף דולר נוספים בערוגה, וזאת במסגרת גיוס הון שערוגה מבצעת בימים אלה.
עידו גלטנר, מנכ"ל ערוגה: "התחלנו עם מה שנראה כרעיון מופרך ופרוע לפני 5 שנים, לבצע אוטומציה של משימות חממה שונות, כולל האבקת פרחי עגבניות באמצעות רובוטים ובכך לסייע למגדלים לשפר את התפוקה ולהפחית את הסיכונים להפצת וירוסים. כיום צוות המחקר והפיתוח שלנו הצליח לעמוד במשימה ואנו גאים לשרת לקוחות באוסטרליה, ארה"ב ופינלנד".
גלטנר אופטימי לגבי העתיד, "אנחנו בהחלט רואים עלייה בביקוש לרובוטים שלנו. מגדלי חממות בכל רחבי העולם מתמודדים עם בעיות של מחסור בעבודה, והמודולים הבאים שלנו שמפותחים כעת בעצמם יענו בצורה יעילה על האתגר הזה. מגדלים יוכלו בקרוב לגשת לנתונים שימושיים ולקבל החלטות מדויקות יותר מבלי להסתמך על דגימות בשטח".
בשנים האחרונות פיתחה חברת ערוגה את המערכת הרובוטית הבסיסית, המיועדת בשלב הראשון להאבקת פרחי עגבנייה ללא מגע באמצעות הרעדתם ע"י פולסי אוויר מבוקרים, בכך תחליף החברה את הצורך בדבורים, שרגישות לתנאי מזג אויר ומאפשרות העברת מחלות בין צמחים או לחליפין עובדי חממה שזמינותם נמוכה ועלותם גבוהה. הרובוט המסחרי עובד בהצלחה בחממות מסחריות באוסטרליה ובארה"ב, ומראה תוצאות טובות מהאבקה בעזרת דבורים.
טל קנטי, ראש תחום חדשנות בקטגוריית העגבניות של קבוצת Costa, חברת הגננות המובילה באוסטרליה אמר כי: "לאחר שישה חודשים בהם ביצענו פריסה ראשונית של שבעה רובוטים על הקרקע, היינו עדים להאבקה באיכות גבוהה עם הרובוטים של ערוגה וכעת אנו ממתינים לעשרים יחידות נוספות שיסייעו לנו להגביר את הפריסה הרובוטית".
גם בפינלנד, ערוגה ערוכים לפרוס רובוטי האבקה ולכסות חממות עגבניות ב- Agrifutura. סבסטיאן אנטילה, מנכ"ל החברה מציין כי: "עגבניות בריאות גדלות כולן כתוצאה מהאבקה איכותית. בפינלנד, ימים אפלים ארוכים בחורף מקשים מאוד על האבקה של הדבורים. לאחר מכן צריך להשלים עם האבקה ידנית, שהיא כמובן יקרה וחסרת יעילות בהשוואה להאבקת דבורים בקיץ. כמו מגדלים אחרים, גם לי יש חששות לגבי הפצת וירוסים ע"י דבורים, וכשנתקלתי בפתרון של ערוגה, ידעתי שהוא יביא לעלייה גדולה בייצור החורף כשהמחירים יהיו הגבוהים ביותר, ובכך יספק החזר ROI מהיר ביותר".
השיטה החדשנית, שפיתחה ערוגה, תאפשר לראשונה טיפול אוטומטי ע"י רובוטים ללא מגע אדם בגידולי חממה, תוך עמידה באילוצי זמן ועלות הנדרשים ליישום מסחרי בחממות. השיטה הייחודית משלבת: מערכת לחץ אוויר מתכווננת ונשלטת להאבקה של פרחים ויעילה מבחינת זמן ואנרגיה; ומערכת שליטה והיזון חוזר המתבססת על עיבוד תמונה בעזרת בינה מלאכותית; מערכת ניהוג אוטונומי. נכון להיום, לחברה לא קיימים בשוק מתחרים שפיתחו רובוט המבצע האבקה, ובפרט ללא מגע.
בכך תספק ערוגה פתרון אמיתי לבעיות עיקריות הקיימות בשוק גידולי החממה שמשפיעות על יבול הפרי ורווח החקלאי.
דגנית ורד, מנכ"לית סמארט אגרו: "לא זו בלבד שערוגה מציגה פוטנציאל גדול בתעשיית החקלאות של ימינו, אלא אני סבורה שהטכנולוגיות החדשניות שלה ימשיכו לתת מענה אמיתי לבעיות הקיימות בשוק העולמי של חקלאות החממות".
חברת ערוגה הוקמה ב-2017 ע"י ד"ר עידו גלטנר ואיתן הלר, כחברת חממה של טרה לאבס. הנהלת החברה מורכבת ממנהלים עתירי ניסיון בתחומם, אשר הצליחו להביא מוצרים מהפכנים לשוק משלב הקונספט ועד למכירות גלובליות. ד"ר עידו גלטנר, מייסד ומנכ"ל כיהן עד לפני 5 שנים כסמנכ"ל מחקר ופיתוח בחברת "דיון מדיקל", בה פיתח טכנולוגיה חדשנית להפחתת ניתוחים חוזרים בהסרת גידולים בשד. איתן הלר, מייסד וסמנכ"ל פיתוח עסקי, כיהן עד לפני הקמת "ערוגה" כאחראי הפיתוח העסקי באירופה של חברת סולאראדג’ המפתחת אינוונטרים חדשניים לפאנלים סולאריים. איתן פתח מספר שווקים במספר יבשות עבור החברה וקידם מכירות במשך כ-8 שנים.