חברת אנרג’ין הפועלת בתעשיית השבחת הזרעים באמצעות בינה מלאכותית, הודיעה היום על הרחבת פעילותה בחו"ל. החברה מקימה בקנדה מעבדה ייעודית, לצורת ביצוע בדיקות גנטיות עבור לקוחותיה. המעבדה תשרת לקוחות קיימים וחדשים של החברה, בעיקר בתחומים של גידולי קנולה, חיטה, קטניות, תירס, סויה ועוד. בשלב מאוחר יותר, תוכל המעבדה לשרת גם לקוחות בתחום גידולי הקנאביס והמפ.
החברה צופה, כי המעבדה החדשה תחל לפעול כבר בשנת 2021, וכי היא תניב לחברה הכנסות בסך של כ-20 מיליון דולר במהלך השנים 2021-2025.
המעבדה תוקם על-ידי החברה בקנדה, במהלך שנת 2021, ותעניק שירותי בדיקות ופיענוח גנטי לגידולים שונים. מדובר בהרחבה של שירותי החברה ללקוחותיה מאחר ועד כה סיפקה את שירותי הפיענוח והסתמכה על בדיקות גנטיות שסופקו לה ממקורות שונים.
המעבדה החדשה תמוקם בעיר ססקטון (Saskatoon), במחוז ססקצ’ואן (Saskatchewan), המשמשת מרכז מחקר והשבחה חקלאיים מהחשובים בקנדה. החברה מקיימת בימים אלה מו"מ לשכירת שטח ייעודי למעבדה ובוחנת חלופות מימון שונות, בין היתר על ידי הגשת בקשה לקבלת מענק ייעודי של ממשלת קנדה. להערכת החברה, עלויות ההקמה יסתכמו בכ-1.2 מיליון דולר.
אנרג’ין נהגה עד כה להזמין שירותים של בדיקות גנטיות מקבלני משנה עבור לקוחותיה, והתמקדה לבניתוח המידע שנוצר במהלך הבדיקות הגנטיות בכלי בינה מלאכותית. לאחר הקמת המעבדה החדשה, תוכל החברה להעניק ללקוחותיה פתרון כולל, המקיף גם את ייצור המידע הגנטי וגם את פענוחו.
להערכת החברה, הקמת המעבדה תבסס את נוכחותה בחוליה נוספת בשרשרת הערך המוסף ללקוחותיה, ותאפשר לה להנות ממספר יתרונות: חיזוק הקשר ארוך הטווח עם הלקוחות על ידי מתן פתרונות אנליזה גנטית מקצה-לקצה; קיצור משך תהליך הבדיקות והפיענוח - גורם המהווה שיקול עיקרי של הלקוחות בבחירת הספק לבדיקות גנטיות; הובלה או השתתפות בפרויקטים שהחברה מתעתדת לבצע בקנדה, במודל של פיתוח קניין רוחני משותף כנגד תמלוגים, לרבות פרויקטים בתחום הקנולה, תחליפי בשר מהצומח וגידול שמן, הדורשים נפח משמעותי של בדיקות גנטיות.
אסף לוי, יו"ר אנרג’ין: "הקמת המעבדה הינה חלק מיישום אסטרטגיית החברה, להרחבת פעילותה בתחום הבדיקות הגנטיות וביסוס נוכחות מקומית בקנדה, שהינה שוק יעד מרכזי למוצרי החברה ובאפשרותה גם לתמוך בפעילויות נוספות בצפון אמריקה. לפי מחקרי שוק, היקף שוק הבדיקות הגנטיות בחקלאות היה כ-1.4 מיליארד דולר בשנת 2018 והוא צפוי לצמוח בכ-17% בשנה עד שנת 2023, ובכוונתנו להרחיב את הפעילות בשוק זה, ולהפוך אותו לאחד ממקורות ההכנסה המשמעותיים שלנו, לצד הפעילות של החברה בתחום של פענוח מידע גנטי, ופיתוח קניין רוחני מול חברות תעשייתיות בינלאומיות מובילות."
ד"ר גיל רונן, מייסד ומנכ"ל אנרג’ין: "אנו סמוכים ובטוחים כי המעבדה תאפשר לנו להעניק שירותים נרחבים יותר ללקוחותינו. הדרך של אנרג’ין להצלחה טמונה באיכות ללא פשרות. זה מתחיל באנליזות הגנטיות ונמשך במאגרי המידע המקיפים שלנו ובטכנולוגיה הייחודית של החברה. לראשונה נוכל לרכז עבור הלקוחות את כל התהליך וכך לדייק, לקצר ולקדם את המחקרים ללקוחות ולפיתוחים החדשניים מ-א’ ועד ת’."
בין הפרויקטים שעשויים לרכוש בדיקות גנטיות מהמעבדה בעתיד מציינת החברה את שיתוף הפעולה שלה עם חברת ברידג’סטון, הקונצרן הבינלאומי הגדול בעולם לייצור צמיגים, שהגיע לשלב הסופי בהרכבת הגנום של צמח הוואיולי (Guayule). מדובר בשיח ממנו מפיקים גומי טבעי הדרוש לייצור צמיגי משאיות ומטוסים, כחלק מהמאמץ של ברידג’סטון לפתח מקורות חלופיים לגומי טבעי.
שיתוף פעולה מחקרי נוסף מתקיים בין החברה ובין קאיג’ין Kayagene האמריקאית, ויאפשר לפתח זני קנאביס והמפ היכולים לגדול בחממות פשוטות (ללא משטר תאורה) ואף בשטחים חקלאיים, בכל עונות השנה. המחקר מיפה את תכונת ה autoflower ופיתחה סמני DNA המייעלים החדרת התכונה באופן טבעי ויעיל.
התכונה שזוהתה גנטית מאפשרת גידול צמחי קנאביס ללא משטר תאורה מלאכותי המייקר מאד את מתקני הגידול ועלות הפעלתם. כפועל יוצא של שיתוף הפעולה בין החברות, חתמו החברות על רישיון בלעדי וגלובאלי למסחור התכונה וסמני ה-DNA על ידי אנרג’ין לתקופה של 4 שנים והחברה מעריכה כי תקופת ההחדרה של התכונה ללקוחות תהיה בין 12 ל-18 חודשים.